北京に拠点を置くリチャード・ストーンは、 サイエンス誌のアジアニュース編集者です。 彼は、 スミソニアンの12月号の記事で、中国で見つかった羽毛恐竜の異常な化石について、鳥が恐竜からどのように進化したかを示す物語を書きました。
この話のきっかけは何ですか？
2007年にここに引っ越したとき、羽毛恐竜とこれらの素晴らしい化石についてたくさん聞いていました。 私はそれらに興味があり、すでに世間の目で見られていたものを新鮮な角度で見るストーリーを作りたかったのです。 人々は羽毛恐竜について知っていましたが、多くの人々はそれが何を意味するのか、これらの種類の化石を見つけることの意味を知りませんでした。
レポートについてはどうしましたか？
私はここ北京で脊椎動物古生物学および古人類学研究所に連絡を取り始めました。そこではこれらのすばらしい化石の多くが終わります。 そこの研究者と連絡を取った後、フィールドサイトに連れて行ってもらうか、これらの化石が掘られている風景を私に連れて行ってくれる人に連れて行く時間を見つけるように彼らを説得する問題でした。 ここ中国で最も有名な古生物学者の1人であるZhou Zhongheは、中国北東部の同僚と一緒に興味深い標本を探しに行っていて、有名な化石ベッド。
好きな瞬間は何でしたか？
圧倒的にハイライトは、ハンマーで私の手と膝に降りて、これらの頁岩のスラブを開けて、どこでもこれらの化石を見つけることでした。 羽のある恐竜を見つける魔法の瞬間はありませんでした。 それはかなりまれです。 しかし、私はこれらすべての古代の魚を見つけました。 頁岩に保存されているディテールのレベルに驚いたばかりです。 魚の多くは長さがわずか数インチでしたが、骨格全体を見ることができました。 これらの化石が非常に長い間この景観に埋葬されていたことを知るために、1億2500万年は本当に気が遠くなりました。
最大の驚きは何でしたか？
おそらく最も驚くべきことは、多くの最高の標本が実際に中国の農民によって発見されたことでした。 これらの農家は、余暇に、これらの素晴らしい化石層の周りを掘っています。 科学者には、農民が行っているような規模に発掘する時間やリソースがないため、非常に興味深い羽毛化石の多くがパブリックドメインになりました。 これらの化石が見つかったのは良いことです。 彼らは鳥の起源と恐竜から鳥への移行について本当に多くを語ってきました。 しかし、マイナス面は、農家が化石周辺の景観で追加の証拠を探していないことです。 そのため、科学者はしばしば化石がどこで掘り出されたかを正確に知りません。 その後、コンテキストデータを取得できません。 また、化石を発掘した農民は、それらをディーラーに渡します。 一部のディーラーは科学者に優しい。 特別だと思う標本を保存します。 他のディーラーは、素晴らしい新しい標本になるかもしれないものを同じように見ているが、科学者にそれを示すのではなく、最高入札者にそれを売る。 ここでこの化石貿易を通じて、いくつかの本当に美しい標本が個人コレクションに姿を消しました。
実際には1月に法律が施行される新しい法律があり、原則として物事を厳しくし、化石貿易を通じて価値の高い標本が消えることを少し難しくする必要があります。 しかし、法律がどのように実施され、実際にどのように機能するかを知るのは難しいので、科学者は現在、基本的に息を止めているだけです。
