サンドパイパーの帰還| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

カブトガニは深いところからやって来て、大きな春の潮によって呼び出されます。ずんぐりして不器用なカニは、大陸棚に沿って、デラウェア湾の泥質の海をすり抜け、浜辺に引きずって卵を産みます。時には、ボートの打ち上げや沿岸道路、ウォーターフロントの駐車場を迂回します。波で簡単に反転したり、波の後退によって立ち往生したりする彼らの体は、忘れられた戦争で錆びた大砲のように海岸線に散らばっています。しかし、メトロノームのように、尾は砂の中で前後にカチカチ音をたてます。彼らは死んで見えるだけです。

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スタッフライターのアビゲイルタッカーは、カブトガニが散らばるビーチと赤い結び目で満たされた空のシーンを語ります

ビデオ：デラウェア湾のショアバード

赤い結び目が空から降りてきます。プレーンでずんぐりしたシギは、月への旅行と同等の距離を飛行し、生涯にわたって戻ることができます。彼らは、けいれん的な、ほとんどman病のエネルギーを発散します。多くは南アメリカの先端にあるティエラ・デル・フエゴから来ました。ブラジルでの短い休憩の後、彼らは北極圏の営巣地に向かう途中でデラウェア湾にほぼ5, 000マイル直進します。湾に到着すると、彼らは基本的に飢えており、胸骨は真っ赤な胸から突き出ています。

毎年5月、鳥とカニはビーチで出会います。

それは重要なランデブーです。衰弱した赤い結び目は、世界で最も長い移動の1つの真っin中にあり、カナダの広大な森林を越えて北極ツンドラに向かって止まることなく繁殖するために、2週間で体重を2倍にします。幸いなことに、デラウェア湾のビーチは世界最大のカブトガニの産卵の場所であり、歴史的に脂肪とタンパク質を詰めた卵が大量に発生しています。

満潮時にはカニのコンガライン全体が集まり、女性はサラダプレートサイズとソーサーサイズのスーツを着たディナープレートと同じ大きさです。メスは砂に穴を掘り、ワサビ色の斑点の粘着性の山を堆積させます。オスは巣で受精します。カニがたくさんいるので、彼らはしばしばお互いの巣を蹴り上げ、卵を表面に持ってきます。

露出した卵はもう生存できませんが、生命を支えます。小さな赤い結び目は、1日あたり約25, 000個の卵を食べます。24時間で700個の鶏の卵を食べる人のように、すべての動物の中で最も急速な体重増加の1つを経験します。二週間のレイオーバーの終わりまでに、一部の鳥は完全な肥満を達成し、その一歩ごとに胸が振り回されます。落ち着きのない群れが5月下旬または6月上旬にようやく出発の呼びかけを鳴らすと、太った個体はリフトオフを達成するのに苦労することがあります。

デラウェア河口は、主にカブトガニの卵の供給のために、世界で最も重要なシギチドリの中継地の1つと考えられています。しかし、最近、赤い結び目や他の渡り鳥は、旅を続けるのに必要な最低限の体重を得るのに苦労しています。 1980年代半ば以降、訪問する赤い結び目の数は、かつて100, 000に近かったものの、75パーセント以上減少し、25, 000未満になりました。

科学者は、釣り用の餌のためのカブトガニの収穫の減少を非難しました。これは1990年代に推定20倍に増加した慣行です。それ以降、大西洋沿岸の州では収穫が停止または制限されており、現在、カニは回復の予備的な兆候を見せています。鳥にとっては、それほど明確ではありません。 2003年、結び目は非常に細く、北極に到達するためのエネルギーが不足していました。彼らはカナダ南部で止まり、繁殖サイクル全体をスキップしました。その年に約15, 000がデラウェア湾を通過しましたが、それ以来、その数はあまり改善していません。一部の科学者は、北米の最も一般的な亜種であるルファの赤い結び目（ Calidris canutus rufa ）の差し迫った絶滅を予測しており、これは歴史的にカニに燃料を頼っています。

そのため、最近では、第3種がデラウェア州とニュージャージー州の沼地に群がります。世界中の鳥類学者や野鳥観察者、タギング用具、キャノンネット、タイドチャート、ベジタリアンラザニアトレイで武装してジャンボボトルワイン。毎春、彼らはビーチでテントを張ったり、レンタルハウスでクラッシュしたり、望遠鏡で警戒を続けます。

ミスピリオン港の木製の杭と係留されたボートを包んだ朝の霧も、荒々しい茂みの後ろにうずくまっていた数十人の男女を隠すのに役立ちました。シギチドリ類（血色の良いターンストーン、セミパームサンドパイパー、たくさんの赤い結び目）が着地し、卵の削り取りが始まると、それらの前の砂は次第に暗くなりました。結び目の特徴的な呼び出し-聖霊降臨祭！ -貪欲なdin騒で失われました。突然驚いた（「私じゃなかった！」誰かが双方向ラジオにoverった）、大きな群れは一瞬空中浮揚し、ビーチに沈みました。ごちそうが再開されました。「準備をしなさい、ベースキャンプ」、ラジオは割れた。

その後：ブーム！浜辺の小型の大砲が鳥を覆うスイミングプールの大きさのネットを噴き出し、今では閉じ込められ、バッグに入れた電子レンジ用ポップコーンのように跳ね返りました。ほとんどが扱いにくいウェーダーを身に着けていたバーダーは、霧から飛び出して砂の中にひざまずき、捕獲された数百匹のノットや他のシギチドリ類を分類し始め、黄麻布で覆われた箱に入れ、浜辺に押し寄せました。そこでは、ボランティアが折りたたみ椅子の輪の中に座って、鳥を活発に回しました。飼育下での1秒ごとに、鳥に貴重なカロリーがかかりました。群れは11日前に大量に到着し、すぐに北極に向けて出発することになりました。

「もっと結び目、もっと結び目が必要だ！」英国の鳥類学者が、箱が空のときに声をかけました。（当然のことながら）鳥を含む誰もが非常に必死であり、私はすぐに助けを求められました。私の手には、骨のソーダストローがあるかのように、結び目が恐ろしく軽く感じました。彼らがティエラ・デル・フエゴから飛んでいるのを想像すると、成層圏に到達する紙飛行機を描いているように、ほとんどばかげているように見えました。

一部の労働者は、胸の羽（鳥の性別を判定するため）と羽の羽を摘み取りました（化学分析により、冬を過ごした場所が明らかになります）。他のものは、くちばしの長さを測ったり、色付きのタグを貼ったりしました。多くの他の結び目の足はすでに、世界の他の地域の鳥類学者からの複数のタグでバングルされていました。チリは赤、アルゼンチンはオレンジ、ブラジルは青、アメリカは緑です。（カナダではすべてのルファレッドノットが繁殖しますが、アメリカ大陸の東海岸に沿って越冬します。）ほとんどすべての鳥が欲しかったのは、数日前にデラウェア州で捕獲されたことを示すタグが示された鳥です。これらの鳥は、トイレットペーパーのロールに似たチューブにそっと挿入して、それらを静止させ、体重計に乗せて、正確に何グラム増えたかを確認しました。群れがどのように運んでいるかの感覚をつかむために、残りの鳥も計量しました。多くの結び目が到着し、重量は100グラム未満でした。理想的には、出発するまでに少なくとも180グラムの重さがあります。

「ああ、私は本当に細いものを持っています」とボランティアのリチャード・デュ・フーはそっと言って、彼の手にあるたるんだ結び目を調べました。「これはほぼ確実に繁殖地に到達しないでしょう。」

しかし、多くの人々が2009年シーズンについて楽観的な見方を表明しました。彼らは、10年以上の失望した移動の後、hatch化する前にノットを数えないことを学びましたが、チームは、前夜の調査で印象的な25, 000羽の鳥を推定しました。過去数年間、いくつかの赤い結び目が移動ルートをシフトして、湾を越えて食料源を探し回った可能性があります。もしそうなら、これらの鳥の一部は戻ってきたかもしれません。おそらくこれまで穏やかな天候とカニの卵がたっぷりあったからです。それから再び、母の日の嵐が水を冷やし、カニの産卵が止まるまで、昨年の産卵も豊かに思えました。「5月中旬に到着した鳥は、カニの卵を期待していませんでした」と、国営のデラウェアショアバードプロジェクトを監督するケビン・カラズは述べています。結び目は一週間遅れて北極圏に向けて出発しましたが、それでも悲惨なほどの栄養不足でした。

捕獲された鳥が1つずつ解放されて砂でつつくのを再開すると、潮がやみ、カブトガニが海岸に近づき、それらの大部分が浅瀬の歯車のように回転しました。まもなくカニが非常に多くなり、ゆっくりと沸騰するような音で水の中を移動するのを聞くことができました。

デラウェア湾の小さな波、穏やかな水、砂浜は、カブトガニ（ Limulus polyphemus ）の天国です。アジアには他のカブトガニ種もいますが、それらは北米の大西洋岸以外ではまれです。生き物は恐竜よりも前から存在し、キレート化と呼ばれるグループの一部として、甲殻類である真のカニよりもクモに近いいとこです。英国鳥類学協会の研究科学者であるナイジェルクラークは、Tシャツが暗闇で光るカブトガニを身に着けており、彼らの春の産卵を「世界で最も素晴らしい眼鏡の1つ」と呼びました。より南の海域のカニは一年中産卵しますが、大西洋中部の肌寒い地域では、海が暖かくなり始めるまで緩慢です。 56度に達したら、ビーチを襲撃します。産卵は春の終わりから8月まで続きますが、最高点は潮が最も強い5月の最後の新月または満月です。高水位線に産卵された卵は、波からより保護されています。

地元の人々は、カブトガニを肥料や家畜の餌に挽くために使用していました。カニの商業的価値は1970年代初頭に上昇しました。科学者たちは、銅ベースの血液の抽出物であるコーンフラワーブルーが注射薬やペースメーカーや注射器などの医療機器の毒素の検査に使用できることに気づきました。。（有毒な細菌に過敏な凝固剤を含んでいます。）現在、捕獲されたカニの血液の約3分の1が採血され、海に送り返されるラボを運営している会社がいくつかあります。ほとんどのカニは1週間以内に回復すると伝えられていますが、一部の環境保護主義者は死亡率が企業が推定する7％から15％より高い可能性が高いと主張しています。

その後、1980年代に、デラウェア湾の漁師は、他の漁獲に対するより厳しい規制により、巻き貝とウナギのアジア市場に参入しました。チョップされ冷凍されたカブトガニ、特に大きな産卵期の雌は、素晴らしい餌を作りました。 1990年代半ばまでに、毎年大西洋岸で300万匹近くのカニが捕獲されていました。まだたくさんのカニが残っていましたが、お互いの巣を蹴り上げるために必要な臨界密度ではなく、ノットや他の鳥が卵にアクセスできるようにしました。

主に鳥類の懸念から、大西洋海洋漁業委員会は1998年に初のカブトガニの収穫制限を発表し、その後規制は着実に厳しくなりました。ニュージャージー州では現在、カブトガニの収穫を一時停止しています。デラウェア州は漁獲量を結び目移行期以外に捕獲した100, 000匹に制限しており、メリーランド州とバージニア州も削減しました。漁師は、より少ないカニを餌として使用する方法を見つけており、研究者はカニを完全に置き換える人工餌を開発しようとしています。

メスのカニは成熟するのに10年以上かかります。そのため、1998年以降にspareした最初のカニの子孫は交尾の準備ができたばかりです。彼らの存在は、今年の壮大な産卵の説明に役立つかもしれません。

10年以上生きることができる赤い結び目も繁殖が比較的遅くなります。6週齢のひよこは、北極圏の短い夏の後に南に羽ばたきしますが、北に移動して2年間交尾する準備はできていません。

また、ベイエリアの外には無数の危険があります。これは、結局のところ、これらの鳥がカバーする領域のほんの一部にすぎません。この結び目は、石油流出、北極圏の晩期雪解け、レミング人口の傾向に対しても脆弱です。レミングが死ぬと、北の捕食者は代わりにシギチドリの雛を食い尽くします。「デラウェア州ですべてが素晴らしい場合、北極圏でひどいことが起こる可能性があります」とクラークは言いました。しかし、これらの潜在的なストレスはすべて、主要な休憩所での信頼できる食料供給をさらに重要なものにします。

タギングが終わると、数隻の軍用ヘリコプターが港の上空で急降下しました。バーダーは、ヘリコプターが近くのドーバー空軍基地からワシントンまで高官、あるいは大統領さえも運んでいるかどうか疑問に思いました。この可能性は、妨害に対する彼らの怒りを減らさなかった。近くでつつき始めた数百羽の鳥が飛び立ち、湿った草の中を通る風のように、ちらつきのある翼でやわらかい音を立てました。

彼らは二度と戻ってきませんでした。またはそうだった。わずかなシギチドリ類がその日の朝に採餌を再開し、その日のうちにボランティアは通常のビーチをすべてチェックしました。翌日には鳥も目撃されず、少数のportなストラーグラーを除きます。野鳥たちには知られていないが、群れはタグ付けの前日の夕方に出発し始め、地域からどんどん流れ出ていた。これは予定より1日半早かった：彼らはすぐに急増した。

単にカブトガニの卵がもっとあるからといって、鳥がうまくやったのかもしれません。他のシギチドリ類の個体数も近年減少しており、さらに多くの卵を解放しています。

「今年、どうしてうまくいったのか正確にはわからない」とニュージャージー州自然保護財団の生物学者ラリー・ナイルズは語った。「カニの個体数はそれほど速く変化せず、シギチドリ類も変化しません。」それでも、彼は「鳥が良い状態で去るのを見るのは本当に嬉しかった」と付け加えた。そして、結び目が去ってから数日間、カニは浅瀬を群がり続け、潮の流れが変わるのを待っていました。

アビゲイル・タッカーは雑誌のスタッフライターです。 ダグ・グリッツマッハーは、野生動物の写真家およびビデオ撮影家です。

訂正：スミソニアン誌の10月号の写真は、サンドパイパーが飛行していることを示していました。 鳥は赤い結び目として誤って識別されました。 それは、実際には、小請求の魔女でした。 混乱を避けるため、写真はフォトギャラリーから削除されました。