現代の人間の起源を再考する

現代の人間は突然進化したのか、それとも長期間にわたって進化したのか？ 画像：FredrikSandén / Flickr

現代の人間、 Homo sapiensは 、20万年から10万年前にアフリカで生まれました。 私はその文章を何度も書きました。 しかし、それが間違っている場合はどうでしょうか？ カリフォルニア大学デービス校の古人類学者ティム・ウィーバーは、私たちの種の始まりを解釈する別の方法があるかもしれないと主張します。 離散的な起源のイベントの代わりに、彼はJournal of Human Evolutionで、先祖の世界への到着は数十万年にわたって発生した長いプロセスだったかもしれないと示唆しています。

現在の考え方では、現代の人間とネアンデルタール人につながる血統は40万年前に分裂したと言われています。 そして20万年後、 ホモ・サピエンスが突然アフリカに現れました。 この考えを支持していると思われる多くの証拠があります。 私たちの種に割り当てられた最古の化石は、この期間にさかのぼります。 母系を通じて受け継がれたミトコンドリアDNAは、化石の証拠を裏付けています。 現代人のミトコンドリアDNAはすべて、200, 000年前に住んでいた共通の祖先である「イブ」にまでさかのぼることができます。

しかし、ウィーバーは、これらの一連の証拠が、ネアンデルタール人からの分裂とアフリカからの人間の拡大から60, 000年から50, 000年前までの間に数十万年にわたって私たちの種の進化が起こる代替シナリオをサポートすることもできると言います。 彼は、遺伝学と数学的手法を使用して、自分の主張を論じています。

最初に、彼は、現代の人々のミトコンドリアDNAが、20万年前に、その時の種分化イベントや人口のボトルネックの結果ではなく、すべて収束するように見えることを示しています。 繁殖する大人の人口が40万から5万年前に一定であった場合、そしてその人口のサイズが連続する平均（調和平均と呼ばれる）の人口サイズに等しければ、現代のミトコンドリアDNAの同じ写真を得ることができる、と彼は言います。 200, 000年前に理論上のボトルネックが発生した世代。

次に、彼は物理的進化のモデルを構築し、約20万年前に長いプロセスが現代の人間特性の到来にどのようにつながるかを示します。 モデルは、身体的特徴の遺伝的基礎に関するいくつかの仮定に従います。 ウィーバーはまた、人間の身体的特性の経時的な変化は、自然selectionではなく、突然変異と遺伝的ドリフト（ランダムな変化）の結果であると想定しています。 （たとえば、ネアンデルタール人と現代の人間の頭蓋骨の違いは、自然selectionの結果ではないようです。）40万年前から現在までの連続した世代をモデル化することで、各世代は25年に相当します。人間の特徴は、165, 000年前の化石記録に現れていたはずです。 その日付は、世代の長さが30年に増加すると198, 000年前、世代の長さが20年に減少すると132, 000年前になります。 それは、突然の種分化イベントまたは長いプロセスの両方が、現代の人間が20万年前の化石記録に登場するように見える理由を説明できることを意味します。

ただし、この作品でのウィーバーの目的は、現代の人間の起源が長く引き出された出来事であることを必ずしも証明することではありません。 彼は書く：

現時点では、個別のイベントモデルと長いプロセスモデルの両方が、利用可能な証拠と互換性があるようです。 私の目標は、長いプロセスモデルが現在の生物学的証拠と一致していることを示すことと、現代の人間の起源を理解するためのこれらのモデルの意味に対する認識を高めることです。

これらの影響の1つ：人間の到着が長いプロセスであることが判明した場合、ウィーバー氏は、種の誕生を引き起こすために20万年前に「特別な」ことは何も起こらなかったことを意味します。