クジラは地球上で最大の動物かもしれませんが、それでもクジラが生息する広大な海で見つけやすいという意味ではありません。 過去に、研究者は海洋哺乳類を追跡するために音響モニタリング、空中調査、双眼鏡を使用してきました。 ただし、これらの手法はそれぞれ、海のほんの一部しか調査できません。 BBCのジョナサン・アモスは、新しい研究がクジラを宇宙から数えることができることを報告し、自然保護論者に生物を調査し監視するための大規模な新しいツールを与えたと報告しています。
解像度が十分ではなかったため、研究者は過去に衛星画像を使用してクジラを数えることを試みましたが、成功は限られていました。 ジャーナルMarine Mammal Scienceの新しい研究では、英国南極調査とケンブリッジ大学の研究者が、DigitalGlobeが運用するWorldView-3衛星を使用して、別のショットを与えました。 空の目は解像度が1フィートまで低く、以前の商用衛星の約1.6倍であり、遠くからクジラを発見することができます。
このシステムをテストするために、研究者たちはハワイ、メキシコ、アルゼンチン、イタリアの近くのクジラのホットスポットであると知られている7ビットの海を選択し、1, 930平方マイルまたはほぼデラウェア州の大きさをカバーしました。 自動システムと人間の目を使用して、クジラの画像を調べました。 画像は非常に優れているため、多くの場合、研究者は動物の足ひれや吸虫を見ることができます。
この調査によると、一部のクジラは他のクジラよりも検出が容易です。 フィンクジラとコククジラは、体の色が海の青とよく対照的であるため、比較的簡単に見つけることができます。 ミナミセミクジラは混じり合うのでより硬い。ザトウクジラにも海色のカモフラージュがあり、あまりにもアクロバティックであるため、その飛沫はしばしば彼らの画像をあいまいにします。 この研究は、クジラが宇宙から画像化できることを証明し、何を探すべきかを知ることは、研究者が彼らの検索アルゴリズムを改訂するのを助け、最終的に改善された自動クジラ監視システムにつながります。
「これは潜在的なゲームチェンジャーです。飛行機やボートを配備するコストと困難に邪魔されずにクジラを調査できるようになります」と英国南極調査の共著者であるジェニファー・ジャクソンはBBCに語ります。 「クジラは生態系の健康の本当に重要な指標です。 衛星画像で得られる最大規模の情報を収集できることにより、海洋の健康についてより一般的に理解できるようになり、海洋保全にとって非常に重要です。」
宇宙から動物を数えることは新しいことではありません。研究者は最近、衛星を使用してアホウドリを数え始めました。別のプロジェクトでは、南極大陸でアザラシを狩るためにクラウドソーシングを使用しています。 しかし、クジラのプロジェクトの範囲ははるかに大きく、既知の鳥やアザラシのコロニーに焦点を合わせる代わりに、研究者はクジラのために広大な海を探し、種ごとに識別しています。
「画像で機能を拡張するのは本当にクールです」とミネソタ大学の生態学者、ミシェルラルーはシールプロジェクトに取り組んでおり、 Easterの Brian Kahnに語っています。 「特にクジラは、穏やかな海の状態が必要であり、海面にいるため、非常に複雑になると思いますが、この技術が航空および船上調査の他のデータセットに追加できることを願っています。」
BBCは、調査の次のステップは、イタリア北西部の海洋保護区であるリグリア海でヒレナガスクジラを探すことになると報告しています。 保護活動家は、この地域での船のストライキを懸念しており、クジラの移動パターンについてもっと知りたいと思っています。 しかし、ボートや飛行機で約14, 000平方マイルの領域を調査することはほとんど不可能であり、人間の研究者が衛星写真を使用して調べるのは永遠にかかります。 代わりに、チームはエリアを使用してクジラのスポッティングアルゴリズムを改良したいと考えています。Earsterのカーンが報告しているように、このアルゴリズムはまだ少し作業が必要です。
