古生物学者は何十年もの間、 トリケラトプスがどのように立っているかを議論してきました。 古い「三角顔」は他の恐竜のように前肢をまっすぐ上下に保持していましたか、それとも角のある恐竜はひじを横に振っていましたか？ 恐竜の骨格は明確な答えを出していない。 上腕と肩の重要な関節はさまざまな位置で再構築できるため、異なる研究者が異なる結論に到達したのも不思議ではありません。
ロンドンの王立獣医大学の古生物学者ジョン・ハッチンソンによると、 トリケラトプスのような恐竜が骨だけから歩いた方法を再構築することは非常に難しい。 「骨自体は、移動または姿勢について少しだけ語っています」とハッチンソンは言いました。 「軟部組織と神経系はそのような行動に大きな役割を持っているため、古生物学はこれらの未知の軟部組織を乗り越えて行動に関するクールな質問に取り組むのに長い間苦労していました。」トラックメーカーの多くはあいまいであることが多く、トラックのパターンを未知の種の解剖学と関連付けることは困難です。 「私には、バイオメカニクスがこれらすべてのデータを統合し、行動に関する質問をテストする最良の方法です」とハッチンソンは言いました。
先週王立協会Bの論文で発表された論文で、東京大学のハッチンソンと藤原伸一は、 トリケラトプスの姿勢について以前に提案されたアイデアのいくつかをテストするための新しい生体力学的技術を提案しました。 骨格関節だけをガイドとして使用する代わりに、ハッチンソンは、「基本的に、骨のランドマークを使用して、主要な肘の筋肉のモーメントアーム（レバレッジ）を3次元で推定しました」と述べました。その後、藤原とハッチンソンは、さまざまな現代の動物を測定し、瞬間腕が特定の姿勢を反映していると判断しました。 彼らは、この関係は先史時代の生物を研究するために使用できると結論付けています。 「これは絶滅した動物にこの方法を適用できるという自信を与えてくれたので、論争を呼ぶ前肢の姿勢を照らすことができる保存状態の良い化石を調べに行きました」とハッチンソンは言いました。
藤原とハッチンソンは、 トリケラトプスを含むいくつかの異なる種類の絶滅した生物を研究に取り入れました。 彼らは恐竜が恐らく体の近くに保持された直立した前肢を持っていることを発見しました-恐竜の解剖学、スケーリングパターン、角のある恐竜に起因するまれな足跡からの証拠によっても裏付けられた結論。 それにもかかわらず、ハッチンソンは、他の証拠が半直立の広大な前肢姿勢を示している可能性があると説明した。 「どうやら論争が終わったとは思わない」と彼は語った。
トリケラトプスは、この研究で唯一の恐竜ではありませんでした。 藤原とハッチンソンは、白亜紀モンゴルのはるかに小さなセラトプシアンであるプロトケラトプスも研究して、角のある恐竜の前肢がサイズによってどのように変化したかを調べました。 結果はあいまいでしたが、 プロトケラトプスは「 トリケラトプスほどではないにせよ、かなり直立した前肢を持っていた」可能性があります。ハッチンソンは、より広い範囲の角のある恐竜から追加の詳細を取得する必要性を強調しましたが。
ハッチンソンはまた、この研究で利用されている技術は「陸のテトラポッドで四肢の姿勢を再構築するための技術の新しいツール」であると指摘しました。 恐竜に加えて、ハッチンソンは説明した：
私たちの方法をデスモスチリアン（巨大なカバ/ブタのような水生哺乳類）に適用しました。その前肢のポーズは、セラトプシドと同様の論争の対象でした。 デスケスティリアンの2属については、 トリケラトプスと非常によく似た結果が見つかりました。 同様に、テロダクティロイドAnhangueraは直立した前肢を持つようになりましたが、我々の分析では二足歩行か四足歩行かをめぐる論争に対処することはできません。 現実性の確認として、この方法を最近絶滅したサイラシンにも適用しました。これは、ビデオと写真が直立していることを示し、その結果を得て、安心しました。
おそらく、この手法を他の証拠と組み合わせることで、古生物学者は最終的にトリケラトプスの前かがみの謎を解決するでしょう。
参照：
フジワラ・S・アンド・ハッチンソン・J（2012）。 絶滅した四足四足動物の前肢姿勢の指標としての肘関節内転モーメントアーム王立協会の議事録B：生物科学DOI：10.1098 / rspb.2012.0190
