1910年、バイエルンの貴族で古生物学者のフレイヘルンエルンストストロマーフォンライヒェンバッハがエジプトの砂漠を目指しました。 彼の船でのコレラの発生と戦争の瀬戸際にある世界にもかかわらず、彼は目的地に到着し、カイロの外約200マイルの地域を発掘する許可を得ました。 その後数ヶ月で、彼とオーストリアの化石ハンターのリチャード・マークグラフは、数十匹のカメ、ワニ、海洋爬虫類、恐竜の遺跡を発掘しました。 それから、1912年に、彼らは生涯の発見をしました。
白亜紀後期に遡る岩石で、彼らは巨大な未知の恐竜の部分的な骨格を検出しました。 その特徴は独特で、15フィートのワニのような顎、大きな円錐歯、背中から5フィートの高さの巨大な棘があり、こぶまたは帆を示唆しています。 すべての兆候は、これがT-Rexに類似した頂点捕食者であることを示していましたが、それはその時点で存在することが知られている少なくとも2つの食物連鎖恐竜の1つになります。 1つの生態系が、これほど多くの恐ろしく大きな肉食動物をどのようにサポートできるでしょうか？ この質問はStromer's Riddleとして知られるようになり、数十年間解決されないままでした。
ストロマーは恐竜スピノサウルス・エグジプティシス 、またはエジプトの背骨のトカゲと名付け、発見に続いて名声を高めました。 悲劇的なことに、この名声は短命でした。 ストロマーはナチ党に対して公然と批判的であり、スピノサウルスの化石を収容したバイエルン博物館の館長カール・バーレンは熱烈なナチ支持者でした。 第二次世界大戦が来ると、バーレンはストーマーの嘆願を無視して、コレクションをミュンヘンから洞窟や岩塩鉱山の安全のために政治に移し、化石は1944年の都市の空襲で連合軍によって破壊されました。 ストロマーの家族も苦しんだ。 2人の息子は前線で死亡し、1人はソビエトに捕らえられ、戦後まで戻れなかった。 ストロマーは1952年に壊れた男と彼と一緒にスピノサウルスを亡くしました。 残ったのは彼のメモとスケッチだけでなく、生き残った息子によって改装された博物館に寄贈された写真記録だけでした。
世界が戦争の影響から回復するにつれて、スピノサウルスの骨格の小片が世界中で発見され、生態系におけるスピノサウルスの位置に関する理論が現れ始めました。 しかし、完全な標本がないため、スピノサウルスは謎のままでした。
2000年代後半に古生物学者のニザールイブラヒムが一連の偶然に出会うまで、スピノサウルスは再び脚光を浴びませんでした。 2008年にモロッコとアルジェリアの国境にある化石の豊富なケムケムベッドで研究を行っていたイブラヒムは、ベドウィンの化石ハンターと道を渡り、黄色い縞模様の特徴的な紫色の堆積物に収容された恐竜の骨のコレクションを見せました。 翌年、ミラノの自然史博物館で、イブラヒムはストロパーのスピノサウルスと同じ種のように見える新たに発見された部分的な骨格を調べました。 これらの化石は、同じ恐竜に属する可能性があると彼は考えた。
イブラヒムは、モロッコのエルフードに戻り、ベドウィンを探しました。 しかし、彼は化石ハンターの名前や出身地を思い出すことができませんでした。ただ、彼は白い服を着て口ひげを生やしていました。 ミラノを訪れてから4年後のある日まで、捜索は無益に思えた。イブラヒムは、同僚の科学者と出会ったカフェの前で口ひげを生やした白い男性を見た。 それはベドウィンの化石ハンターでした。 彼に追いついて、イブラヒムはハンターに、化石が回収された場所に連れて行くよう説得しました。
イブラヒムは化石を文脈に入れることができ、スピノサウルスが見つかった地域はかつて白亜紀前期と後期の間に川が蛇行していた緑豊かな平原だったと推測しました。 新しい発見のスキャンと他のコレクションの標本とを組み合わせることで、彼は恐竜の詳細なデジタル再構成を作成し、その生き方についての新しい洞察を提供することができました。 彼の再建によると、大人のスピノサウルスは長さが50フィートで、T。レックスをほぼ10フィート上回っていたでしょう。 さらに、恐竜は、現代のクジラやイルカのような樽型の胴体と、重心を前方にずらした短い太った後肢を持ち、2本の足で効果的に歩くことが困難でした。 代わりに、その前脚は陸地の四つんばいで歩き、後肢は水中でパドルするために使用された可能性があります。 恐らくスピノサウルスはこれまでに生きた最大の肉食恐竜であるだけでなく、真に水中で適応した唯一の恐竜でもありました。
カフェでの偶然の出会いのおかげで、今日、Stromer's Riddleへの潜在的な答えがあります。 スピノサウルスは、「生態学的なニッチ分割」により他の頂点捕食者と共存することができました。むしろ、彼らは異なる環境に住んでいました。 この理論によれば、スピノサウルスは陸生環境と水生環境の間の移行を表します。 しかし、イブラヒムの再建と解釈はまだ議論されていることを認識することが重要です。 古生物学の研究は絶えず進化しており、新しい発見により、ストロマーのかつて失われた恐竜のより完全な全体像がすぐに明らかになるかもしれません。
