おそらく、8月の毎年恒例のスカイショーであるペルセウス座流星群が、地球がスウィフトタトル彗星によって残された残骸の道を通過するときに表示されることをご存知でしょう。 流星は8月24日まで夜を照らしますが、本当のクレッシェンドは8月12日金曜日の午前中に行われます。 シャワーの名前は、ペルセウス星座、放射しているように見える星の集まりに由来しています。
しかし、ペルセウス座が私たちの空で簡単に観測できる約12の年間流星雨の1つであることを知らないかもしれません。 彼らが特に注意を払う理由の1つは、夏休みの最中に発生するためです。夏季休暇は、主に北半球で見られます。 （双子座は最も信頼性の高いショーを行いましたが、真に熱心なスターゲイザーだけが12月中旬に何時間も彼らを見て喜んで目立ちます。）他の理由はSwift-Tuttleが発見されたという事実に関係しています「これは、特定の彗星と流星群の間に直接的なつながりがあることを人々に確信させた最初の彗星の1つです」と、スミソニアン国立航空宇宙博物館の惑星地質学者、ジェームズジンベルマンは言います。
各流星群は彗星、またはまれに小惑星に関連付けられており、その軌道は太陽が内部の太陽系に持ち込み、太陽が氷の一部を昇華させるのに十分な距離にあります。 彗星は汚れた雪玉のように、私たちの太陽系の形成から残った氷と塵のゆるく詰まった塊です。 彼らは太陽の重力の影響の外側の限界に存在するオールトクラウドと呼ばれる球形の貯水池に大量に住んでいると考えられています。 私たちが「信じられた」と言うのは、私たちがそのような小さな物体をそのような長距離で直接観測することはできないからです。彗星は直径がわずか0.1〜50マイル、または月の40倍以上です。 代わりに、これまでに観測した彗星の軌道は、太陽系の平面内だけでなく、あらゆる方向から来ることを示唆しているという事実に基づいて、オールト雲の存在を推測します。
彗星の大部分は、一生を深く凍結して過ごし、決して自分自身を私たちに知らせません。 しかし、時々、それらの1つがオールトクラウドから追い出され、太陽に向かって急襲されます。 それでも、彗星は通常2-5 AU（天文単位、別名地球と太陽の距離）に達するまで凍結したままで、太陽の熱は最終的に表面氷を直接ガスに変換するのに十分な強さです。 昇華として知られているこのプロセスは、表面のほこりや岩のポケットを不安定にし、それらが放出されて彗星の進路全体に散らばり、観測されたコマと塵の尾を彗星にします。 彗星が太陽に近づくほど、その表面はより活発になり、コマと尾が大きく成長します。 一部のコマは直径が数万または数十万マイルにも及ぶことがあり、核よりも数桁大きい破片の軌跡を作成します。 同様に、ダストテールは数AUにもなる場合があります。
すべての彗星が、内部の太陽系を通して滞在している間、同じ量の活動を示すわけではありません。 多くの場合、すでに行った旅行の数に依存します。 各軌道はますます多くの氷を昇華させます。氷がなくなるまで、彗星は岩と塵の不活性な集合体に過ぎません。
ペルセウス座を引き起こす彗星は、直径約16マイルのスウィフトタットル彗星です。 それは133年ごとに1回太陽の周りを回っており、地球から84, 000マイル（月よりも近い）以内に到達します。 Swift-Tuttleの私たちの近所への最近の訪問は1992年であり、その結果、1993年のPerseidsのピークレートは1時間あたり500流星でした。 1992年はまた、軌道に残骸が最後に補充された年でもあります。彗星が内側の太陽系を通過した後、彗星が後流に残る塵粒子が多くなります（塵粒子が多くなると、ピーク流星率が高くなります） 。 そのため、理論的には、2126年までピークに達することはありません。しかし、軌道に関することは次のとおりです。それらは変化する可能性があります。
2016年のペルセウス座の予測天頂時給（ZHR）。ZHRは、放射が頭上にあるとき（地球のすべての部分からの夜明け前）のピーク時のシャワーを表します。 （ビルクック/ NASA） 太陽系内のすべての物体は、他のすべての物体に重力を作用させます。 2つのオブジェクトが近くにあり、それらの間の質量差が大きいほど、このプルは強くなります。 ほとんどの彗星は重力で太陽に縛られていますが、軌道が木星に危険なほど接近していることがあります。 コンピューターシミュレーションは、これがSwift-Tuttle自体ではなく、その破片の軌跡に起こった可能性があることを示しています。 このナッジは、1時間あたり200流星に近いピークレートを引き起こすのに十分である可能性があります。ピークは、8月12日の早朝に起こると予測されています。
今週どこに行っても、ショーのいくつかをキャッチすることを期待して外に出てください。 今週あなたが空を横切る縞模様を見る各流星は、私たちの太陽系、私たちの惑星、そして私たち自身が作られた元の物質の断片です。 ピークまたはピークなし、流星は美しい光景であり、宇宙の不思議を思い出させます。
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