閉経後何年も生きる数少ない動物の1つとして、シャチはこの一見奇妙な生殖戦略の利点について新たな洞察を提供したばかりです。 出産適齢期を過ぎた女性は、貴重なサバイバルスキルを備えたグループリーダーになります。
理論的には、閉経は存在すべきではありません。 生存の目的が繁殖である場合、動物が子孫をもはや持つことができないときに動物が生き続ける理由はありません。 シャチの場合、メスは約50歳で繁殖を停止します。これは、ほとんどのオスのシャチが寿命に近づいている年齢でもあります。 ただし、通常、閉経後の女性にはさらに40年の猶予があります。
エクセター大学、ヨーク大学、およびクジラ研究センターの科学者は、太平洋岸北西部に生息する絶滅危ed種の南のシャチの個体群からの35年間の観測データを調査しました。 彼らは、移動中のクジラを捕らえた数十年以上の写真を注ぎ、パターンに気づきました：グループの中で最も年長の閉経後の女性は、通常、正面を泳ぎ、さまざまなシナリオでポッドの動きを指示しました。 この振る舞いを説明するために、チームはシャチの主要な食糧供給であるサーモンが非常に少なかった年にデータセットを集中しました。
「生殖後の女性が親族の生存を後押しする方法の1つは、生態学的知識の伝達によるものです」と、エクセター大学のローレン・ブレントは言います。「長老の知恵から得られる価値は、女性シャチと人間の理由を説明するのに役立ちます繁殖をやめた後も長く生き続けます。」
シャチの一時的な個体群の一部はアザラシを捕食することで有名ですが、居住しているシャチは、定住地域での毎年のサケの放流に応じて、1か所に留まります。 太平洋岸北西部のグループ内では、動物のほとんどがシロザケを食べており、これが食事の90％以上を占めています。 このような特殊な環境では、魚を見つける能力はクジラの生存と繁殖の成功にとって非常に貴重になります。 そして、サーモンが不足している場合、長年の狩猟経験を持つシャチだけがそれらを見つける方法を知っています。
これらの荒い時期に、研究者たちは、生殖後の女性が若いオスのクジラを追って狩猟グループの頭で泳ぐことを見ました。 彼らはほとんどいつも母の息子でした。
シャチのポッドが密集して泳いでいます。 （David Ellifrit、鯨研究センター） 「キラークジラの母親は娘よりも息子に多くの助けを与えます。なぜなら息子は彼女の遺伝子を伝えることにより大きな利益をもたらすからです」とヨーク大学のダニエル・フランクスは説明します。 「息子は生殖能力が高く、グループ外で交尾するため、子孫は別のグループに生まれ、資源を奪い合いません。」
これらの独身者が母親を賢い賢人だと認識しているかどうかは不明ですが、若い男性は、母親が生きている限り、母親のそばにとどまります。 彼女の子孫が身を寄せているため、シャチは人間の母親よりもさらに多くの機会を享受し、さまざまな社会的および生物学的手段を通して子孫の福祉に投資します。 食物の共有や社会的指導など、彼女が示す行動のいくつかは、狩猟採集グループの更年期女性の間でも記録されています。
「ヒトでは、更年期障害は単に現代医学と生活環境の改善の成果物であることが示唆されています」と、エクセター大学のダレン・クロフトは述べています。
その証拠のいくつかは海から非常によく来るかもしれません。 更年期障害は私たちの先祖の化石に痕跡を残しませんが、シャチの中での社会的機能は、知識がまだ口コミを通じて伝えられていたときに、文盲の人間社会でどのように進化したかを解読する現代の機会を提示します。 額に脂肪器官を使用して通信するシャチだけが、メロンの言葉です。
