ネアンデルタール人の失forの一般的な説明は、現代の人間は進化的に言えば優れていたということです。 私たちの祖先はより賢く、技術的に高度でした。 彼らがアフリカを去り、世界の他の地域に移住したとき、ネアンデルタール人はチャンスに耐えられませんでした。
しかし、ネアンデルタール人があまりにも成功しているために部分的に絶滅した場合はどうなりますか？ ジャーナルHuman Ecologyに掲載された新しい研究は、それがどのように可能であるかを示しています。 彼らの行動を気候変動の課題に適応させ、その範囲を拡大することにより、ネアンデルタール人は彼らの終toにつながる状況を整えたかもしれません。
ネアンデルタール人は、20万年前までにヨーロッパと西アジアに出現しました。 彼らの親類であるホモ・サピエンスは 、5万年から4万年前のどこかでその領土に到着しました。 数万年のうちに、ネアンデルタール人はいなくなりました。 ユーラシアへの到着とネアンデルタール人の絶滅のタイミングにより、古人類学者は2つの出来事が関連していると結論付けました。
アリゾナ州立大学の考古学者マイケル・バートンと彼の同僚は、ネアンデルタール人と現代人の両方の土地利用パターンの変化を見ることにより、ネアンデルタール人の絶滅を研究する新しいアプローチを開発しました。 彼らはまず、ユーラシア西部全域、スペインからヨルダン、さらにはルーマニアまでの167の考古学的集団を調査しました。 これらのサイトはすべて、128, 000〜11, 500年前の更新世後期のものです。 チームは、人工物のタイプに基づいて、どの種がどのサイトに住んでいるかを特定しました。 ネアンデルタール人と人間は異なる種類の石器を作りました。
更新世後期の初めに、チームはネアンデルタール人と現代人の両方が遊牧民である傾向があることを発見し、キャンプをサイト間で移動し、異なる場所で異なるリソースを利用しました。 気候が時間とともにより不安定で予測不能になるにつれて、資源を見つけるのがより困難になったため、両方の種は行動を変えました。彼らはより大きな地理的地域を旅し始めました。 しかし、より頻繁に新しいサイトに移動し、すべてのものをより遠くに持ち歩く代わりに、彼らはより恒久的なベースキャンプを維持し、よりターゲットを絞った狩猟と採餌旅行を行い、報奨金で家に帰りました。
これらのさまざまな狩猟採集戦略は、考古学的記録にその名を残しました。 ネアンデルタール人または人間がキャンプをより頻繁に移動すると、同じツールを何度も何度も修理して使用する傾向がありました。 したがって、遊牧民の行動を記録する考古学的なサイトでは、考古学者は、研究者が存在の兆候をほとんど示さない豊富な石器を見つけるより恒久的なベースキャンプとして使用されたサイトと比較して、再加工された石器をより多く見つけ、全体的に少ない石器を見つけます再利用。
この行動の変化が気候変動と相関していることを発見すること自体が魅力的ですが、ネアンデルタール人の絶滅の問題に関連する別の含意があります。 人間とネアンデルタール人の両方が食物を見つけるために家から遠く離れて遠ざかるようになったため、彼らは互いに接触する機会が増えました-交尾の機会が増えました。
他の種類の動物では、研究者は、近縁種との交配や交雑が原因で種が絶滅することがあると指摘しています。 ある種の個体数が他の種の個体数よりも多い場合、数の少ない種はより大きな種に混ざります。 より多くの交配が起こると、より小さな個体群は最終的に消滅します。 バートンと彼の同僚が開発した2つの人口モデルによると、これはネアンデルタール人に起こったことかもしれません。 これらのシナリオでは、人間はネアンデルタール人よりも（物理的または文化的に）環境により良く適応する必要はありませんでした。 「ある意味では、研究者は彼らの絶滅が後期更新世のグローバル化の結果であったと言うことができる」と彼らの報告書に書いている。
もちろん、人間はもっと多く、ネアンデルタール人よりも進化的に有利だった可能性があります。 それはより多くの研究とより洗練されたモデルを必要とする質問です。 しかし、ネアンデルタール人は、更新世の変化する気候に彼らのさまざまな行動を適応させることによって彼らの運命を封じたかもしれないと考えることは興味深いです。 その意味で、彼らは自分たちの利益のためにあまりにも成功していたかもしれません。
