2009年のケプラー宇宙望遠鏡の打ち上げ以来、天文学者は、太陽系外の星を周回する少なくとも2, 327の惑星を発見しました。 科学者が望遠鏡を正確に向けることが不可能になった部品の故障にもかかわらず、ミッションはNASAにとって大成功でした。 ケプラーは一部の小国の国内総生産よりも大きい予算を持っているため、それは安心です。
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NASA、欧州宇宙機関、およびその他の大規模な宇宙機関は、スプートニクからジュノに至るまで、何十年ものそのようなミッションと発見を彼らのベルトの下に持っています。 しかし、ミッションあたりのコストが数億ドルを超えることもあるため、ほとんどの国では宇宙探査が手の届かないところにありました。 また、イスラエルやマレーシアなどの小さな国の科学者が月にミッションを送りたいと思った場合、大きな機関の1つと提携できなかった場合、彼らはしばしば不運でした。
しかし、宇宙の競争は民主化されつつあります。 7月26日にイギリスのマンチェスターで開催されたユーロサイエンスオープンフォーラムでのセッション中に、小型化やその他の技術により宇宙探査がより手頃な価格になり、「誰でも参加できるようになりました」とEuroplanet 2020のAnita Heward氏は語りました。
ヘワードは、ユニバーシティカレッジロンドンが率いる愛らしい名前のトゥインクルミッションのコミュニケーションマネージャーであり、2019年に打ち上げられた後、太陽系外惑星の大気を研究します。 ケプラーの費用は約6億ドルで、そのすべてがNASAを通じて米国政府から支払われました。 一方、Twinkleの予算はケプラーのほんの一部です。約6500万ドルで、TwinkleのWebサイトでは「公的および私的ソースの組み合わせから来る」と述べています。
そして、新しい科学機器を設計するのではなく、Twinkleは他のミッションのためにすでに発明されたコンポーネントで構築されます。 英国の衛星会社と協力して、「既存のプラットフォームの1つを180度反転するだけです」と、ミッションに取り組んでいるUCL天文学者のMarcell Tessenyiは言います。 UCLの科学者は、独自の機器を追加して、光と赤外線を測定します。 研究者は、系外惑星から欠落している波長を研究することにより、大気の組成を決定できます。
そのような小さなミッションは必然的に制限され、NASA、ESAなどによる大規模な取り組みに取って代わることはできません。 しかし、彼らはより大きなミッションに価値を追加し、追加することができます、とオランダのESAのEike Kircherは指摘しました。 これは「ケーキのアイシング、またはスープの塩」であり、「そうでなければ不可能な非常に大きなミッションを改善するもの」と彼は言います。たとえば、TensenviはTwinkleがそのデータを作成していると言いますミッションパブリック-世界中の研究者がTwinkleミッションで発見できることを意味します。
NASAのケプラー宇宙船は2009年3月6日に打ち上げられました。今日、技術と国際的なコラボレーションが宇宙競争を民主化しています。 （NASA、Regina Mitchell-Ryall、Tom Farrar） 独自の宇宙機関を持たない小国がこの種の研究に関与するための1つの方法は、既製の技術で構築できるミニ衛星であるCubeSatsを使用することです。 現在、NASAは、小惑星に何かを衝突させることで小惑星の方向を変えることができるかどうかをテストする宇宙船自殺ミッションを計画しています。 二重小惑星リダイレクションテスト（DART）宇宙船は、ディディモス小惑星との衝突コースで送信されます。ESAの小惑星衝突ミッション（AIM）宇宙船は、5〜6個の小さなCubeSatとともに監視します。 （CubeSatの最終セットはまだ選択されていませんが、ESAはベルギー、フィンランド、イタリア、スウェーデンの科学者からの提案を検討しています。）
宇宙船を地球から降ろすためのコストは、宇宙探査の重要な障壁であり続けている、と英国のレスター大学の宇宙研究者であり、GoogleのLunar X Prizeコンテストの審査員であるAlan Wellsは指摘します。 科学者たちは、50年の試みを経て、宇宙船を簡単かつ安価に宇宙に送り込むことができるシングルステージランチャーをまだ成功裏に発明していないと彼は言いました。 CubeSatを地球に近い軌道に乗せるのにかかる費用は約$ 19, 000ですが、大型の楽器では価格が大幅に上がります。
Ridesharing-1回の打ち上げで複数の宇宙船を送ることは、ペイロードの質量を削減するテクノロジーと同様に、コストを制御するのに役立ちますが、「打ち上げコストは将来のスペースのこの全体の活用を支配します」と彼は言います。 月面探査機を月に送り、500メートル駆動して地球に写真とビデオを送り返すチームを表彰するGoogle Lunar X Prizeコンテストでは、打ち上げ契約を確保できたのは16チームのうち2チームだけです。
ラトビア大学のアマラ・グラプスは、フォーラムで自分自身をラトビアで唯一の惑星科学者と呼んだ、と言っています。 クラウドソーシングを提案している人もいますが、CubeSatプロジェクトで惑星のアルベドまたは反射率を測定するために必要な300万ドル以上の予算に対して、それが実用的かどうか疑問に思いました。 クラウドファンディングされたCubeSatsは過去に宇宙に送られましたが、ビル・ナイでさえ彼のLightSailのために$ 1.24ミリオンを集めました。
科学者、エンジニア、そして学生でさえ、少なくとも限られた能力で宇宙を探検することができるようになりましたが、NASAや他の大きな宇宙機関の必要性がまだあります。 実用的な観点から、宇宙環境は技術的に厳しい厳しい環境であり、宇宙船はその中で生き残るために適切に設計する必要があります。 科学者は常にどんどん大きな質問をしています。答えるには、より大きくて高価な道具が必要です。 また、国家と宇宙プログラムとのコラボレーションには、より大きな機関のみが提供できるリーダーシップが必要であるとキルチャー氏は述べた。
しかし、将来、ESA、NASA、および他の大規模な機関が支配権の一部を失う可能性がある、とキルチャー氏は言う。
