ロックアートとデートするのは難しい。 塗料の破片は、何世紀にもわたり、時には何千年もの風化のために、すべての異なる炭素源で汚染されている可能性がありますが、まず繊細な芸術作品から取り除かれます。 その後、研究者はこれらの顔料を使用して、年代を把握するために、日付を記入できる炭素を分離しなければなりません。 LiveScienceのLaura Geggelは、1人の研究者が南部アフリカのサンの人々からのロックアートをデートするための障害のいくつかを克服するために7年以上を費やしたと報告しています。 彼女の努力は報われました。彼女のチームは、一部の芸術は5, 000年前のものであり、研究者が以前考えていたよりもはるかに古いことを発見しました。
The International Business Timesの LéaSurugue氏によると、研究者は、ボツワナ、レソト、南アフリカの14か所の洞窟絵画のペイントチップを分析するために、加速器質量分析（AMS）と呼ばれる技術を使用しました。 この新しい技術により、彼らは材料のより小さなサンプルを使用することができました。 「現在の年代測定法では、多くの場合、数百ミリグラムの絵画が必要になりますが、これはしばしばこれらの作品を完全に破壊することを意味します。」 「また、多くの場合、芸術は洞窟や岩場の中で保護されていなかったが、風雨や人間の活動にさらされている屋外の岩の上に作られていたことを考慮しなければならない。 」
ボンノーと彼女の同僚は、炭素を含む有機材料から作られたサンプルを選択しましたが、炭から作られたサンプルは避けました。その材料は非常に長く続く可能性があり、古い木炭で作られた絵画は日付を捨てることができました。 また、風、雨、ほこり、あらゆる種類のものが絵画を汚染する可能性があるため、サンプル中のすべての炭素源を特定するために働きました。 ボンノーは、彼女が絵をなめている羊を目撃したことさえゲッゲルに伝えます。
南アフリカのMaclear地区における後期石器時代の伝統の古代および人間像（古代/ボノー） その後、AMSを使用してサンプルを調べ、絵画が作成された日付を見つけました。 この研究は、サンの人々の先祖が、炭、so、脂肪の混合物であるカーボンブラックを含む3つの主要な材料を使用して、動物とハンターのイメージを作成したことを示しました。 AMSの年代測定は、ボツワナの岩窟住居の絵画が5, 000年から2, 000年前までの範囲であったことを示しました。 レソトの絵画は1, 500〜150年前のもので、南アフリカの芸術は2, 500〜150年前のものでした。 日付は、ロックシェルターが数世紀にわたって使用されたことを示しています。
「シェルターの絵がどのように作成されたかを初めて理解することができます」とボノーはゲッゲルに語ります。 「（それが示すのは）アーティストがシェルターでいつどこで絵を描き始めたのか、そしてそれがどのくらいの期間使用されたのか。 一部のシェルターが長期間使用された理由を議論する可能性を開きますが、他のシェルターは1段階の絵画しか持っていないようです。」
Surugueの報告によると、研究者は、岩窟内やその近くで見つかった考古学的な遺物の一部を、洞窟の絵画を作成した人々と関連付けることができます。
さらに重要なことは、ロックアートの作成に使用された技術を世界の他の地域で使用できることです。 たとえば、インドネシアのスラウェシ島のロックアートは、ウラン-トリウム放射性同位体年代測定と呼ばれる技術を使用して、最低40, 000歳であることがわかりました。 Bonneauは、彼女の手法が、出会い系の手法をさらに改良することにより、研究者が歴史的芸術のより良い絵を描くのに役立つことを願っています。
