20世紀を通して、アフリカからの人類の移民の広く受け入れられた物語は、 ホモ・エレクトゥスと呼ばれる人間の祖先から始まりました。 ホモ・エレクトスは、100万年以上前にアジア全域に進出し始めた比較的大きな頭脳のホミニン種です。 しかし、ここ数十年で、新しい証拠がそのタイムラインに穴を開け始めました。 現在、 ニューヨークタイムズ紙の Carl Zimmerの報告によると、中国で発掘された新しい石器は、アフリカから東アジアまで215万年前までに8, 000マイル移動したことを示しており、おそらく誰かがホモエレクトスではなかったことを示しています。
Zimmerは、1964年に研究者がSha西省のLantian地域でホモエレクトスの頭蓋骨を発見したと報告しています。 しかし、2000年代初期に研究者がランティア遺跡を再訪したとき、彼らは頭蓋骨の由来となった層がより古く、約163万年前であると判断しました。 彼らはまた、崖の表面に200フィート上に埋め込まれた石器のように見えるものにも気づきました。
この観察により、13年間にわたる骨の折れる発掘調査が行われました。 その間、チームは、126万年から212万年前に、さまざまな人間の祖先が商城南中国の黄土高原の敷地を占領したことを発見しました。 Nature誌に掲載された彼らの研究によると、研究者たちは気候が暖かく湿っていたときに堆積した11層の土壌で見つかった80の石の遺物を発見しました。 彼らはまた、気候条件が寒くて乾燥していた時代にまで遡る、6層の16のアーティファクトを発見しました。
最も重要なことは、彼らは、地球磁場と一致する特定の鉱物を見ることによって、古地磁気と呼ばれる技術を使用して、土の層を年代測定することができました。 最も古いアーティファクトは、214万年前と185万年前に形成された岩に挟まれた層で見つかりました。 彼らの立場に基づいて、研究者は6つのツールが212万年前のものであり、アフリカ以外で発見された最も古い石ツールであることを推定しています。
この発見は、以前考えられていたよりも早く中国に到達したのがホモ・エレクトスであったことを必ずしも示していない。 ホモエレクトスはこの時点までに進化さえしていなかったと考えられているため、人工物は他の種のヒト族全体が東にアジアに拡大したことを示唆している可能性があります。
「このすべての意味は大きい」と、研究に関与していないマックス・プランク研究所の古人類学者マイケル・ペトラグリアはジマーに語った。 「ユーラシアにおける人間の先史時代の理解を再評価しなければなりません。」
では、もしそれがホモ・エレクトスでなければ、誰がずっと前に中国に住んでいたのでしょうか？ ジョージア州ドマニシで発掘された化石の群れは、アフリカの外で最も古い人類遺跡でしたが、いくらか光を放つかもしれません。 それには石器が含まれ、さらに重要なことには、比較的小さな脳の短い人類の頭蓋骨の一部が含まれていました。 この種またはそれに似た種が最初にユーラシア大陸全体に広がった可能性があります。
繰り返しますが、 ホモ・エレクトスの日程はまだ決まっていません。 「この時点でホモエレクトスが中国を占領した可能性は完全にありますが、サイトの年齢と、さらに早い年齢でアーティファクトが見つかる可能性があることを考えると、 ホモなどの別のメンバーがアジアを占領している可能性がありますペトラリアは 、 ナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコに語ります。
スミソニアン協会の人間起源プログラムの責任者であるリック・ポッツは同意し、ジマーに、210万歳以上のホモ・エレクトスのような化石がアフリカでまだ発見されている可能性があると信じていることを伝え、より大きな人間のような人類Lantianで見つかったアーティファクトを作成しました。
しかし、この種がアフリカから生まれたからといって、それらが現代人の祖先であることを意味するわけではありません。 アフリカを去った人類の多くの種または個体群があり、世界中を旅してどこかで死ぬだけでした。 「一部の個体群は東アジアにまで到達しましたが、これらの個体群は小規模で、一種の狩猟採集個体群であったと想像する必要があります」とペトラリアは大西洋のロビンソン・マイヤーに語ります。 「そして、彼らは東アジアを越えて交尾したかもしれないが、それは彼らが長期間生き延びたという意味ではない。 一部の個体群は孤立した可能性があり、一部の個体群は絶滅した可能性があります。」
最近の研究によると、最初の考えよりもはるかに早く進化したかもしれないインドネシアのホモフロレシエンシス （メディアによって「ホビット」と呼ばれる）のように、他の種に発展することさえあったかもしれません。
これが中国から出てくる初期の人間についての唯一の発見になるとは考えにくい。 ほとんどの古人類学者はアフリカで人類を探すためにほとんどの時間とリソースを費やしましたが、中国とアジアのその他の地域でのフィールドワークの増加は、私たちのますます複雑な人間の家系に関するさらなる驚きを掘り起こすことは確実です。
