ハイエナのことを考えてみてください。おそらく東アフリカのサバンナを横切ってぶらぶらしている獣を想像するでしょう。あるいは、哺乳類学に本当に興味があるなら、アフリカと中東を歩き回る他の3つのハイエナの1つです。 しかし、アリゾナの岩だらけの地形を歩き回って、自宅にずっと近いハイエナを簡単に想像することができます。 そうです：しばらくの間、アメリカには独自のハイエナがありました。
獣医の古生物学者への紹介は1901年に始まりました。その年、アリゾナ州アニタのヴァルヴェルデ銅鉱山の労働者は、壊れた化石の哺乳類の骨に出会い、近くの石灰岩の露出を突っついていました。 発見のニュースは古生物学者BC Bicknellに伝わり、1904年には伝説的な化石ハンターのBarnum Brownがニューヨークから出てきて、いくつかの標本を拾い上げました。大きな猫の顎の破片のように見えました。
しかし、未知の理由により、誰も化石について急いで説明しませんでした。 やがて骨は現在の国立自然史博物館に到達し、古生物学者のオリバー・ペリー・ヘイが化石化したネコは本当に別のものであると判断したのです。 保存された歯の尖点と谷底-哺乳類の古生物学者の説得力のある手がかり-は、顎がハイエナに属していたことを把握することを可能にしました。
これは絶滅した肉食動物に独自のタイトルを与えるのに十分でした。 ヘイはChasmaporthetes ossifragusを選択し、「この[属]の名前は、この動物の始まりが目撃したかもしれないグランドキャニオンを暗示しています。」（新しい地質学的推定により、グランドキャニオンの形成ははるかに遡りますが、詩はまだタイトルにしがみついています。）
しかし、ハイエナはどのようにして北米に行き、どのように生きたのでしょうか？
Hayの最初の説明の後、さまざまな種のChasmaporthetes標本がアフリカ、ヨーロッパ、およびアジアで見つかりました。 これらの標本は、500万年前から300万年前の旧世界におけるこのハイエナの起源を追跡し、ベーリングランドブリッジを通過しました。 そこから、獣は南はメキシコ北部、極東はフロリダになりました。
アメリカの種が最初に命名されたとしても、アフリカ、ヨーロッパ、およびアジアで見つかったChasmaporthetesの化石はより完全です。 バッファロー大学のジェイコブス医学および生物医学科学の肉食動物の専門家であるZhijie Jack Tsengによると、わずかな孤立した歯、頭蓋骨の破片、および手足の骨片が見つかっています。 「Chaspmaporthetesの骨格の30％しか知られていない」とアメリカから伝えた、とTsengは言います。
それでも、Chasmaporthetesはアメリカの古代動物相と混ざり合ったハイエナであったことを知るだけで十分です。 300万年前から150万年前まで、ハイエナはサーベルキャット、骨を砕く犬、マストドン、プロングホーン、その他の哺乳類と共存していたため、北米は奇妙で馴染みのあるものになりました。
Chasmaporthetesの外観は、他の場所での発見が主な理由です。 今日の斑点を付けられたハイエナに比べて、化石は示します、この絶滅した種は少し小さくて、角張った姿勢を欠いていました。 代わりに、チャスマポルテテスは、「斑点を付けられたハイエナと比較して、走る能力の増加を示す比較的長い足の骨を備えた」オオカミに似たプロポーションを持っていました。 言い換えれば、これは走り回っているハイエナでした。今日の斑点を付けられたハイエナでさえ、長距離にわたって獲物を追いかけるのにより適しています。
そして、現代の親relativeと同じように、Chasmaporthetesは印象的な一口を持っていました。 「スペイン人の同僚による頭蓋骨のメカニズムの研究と私は、Chaspmaporthetesの頭蓋骨が斑点を付けられたハイエナと同じくらい骨を砕く力を処理できることを示しました」とTseng氏は言います。 Chasmaporthetesは、サイズが小さいため、現代のハイエナよりも骨を砕く頻度が低いかもしれませんが、それにもかかわらず、死体を破片に変えることができました。
Chasmaporthetesは、全盛期にそのような偉業を達成できる唯一の肉食動物ではありませんでした。 大陸には、獲物を流し去り、骨をつぶすことができる野生の犬も生息していました。 「ハイエナとイヌ科動物は数百万年の支配競争を繰り広げてきたようです」とツセンは言います、「そして犬は最終的に勝利した」。しかし、ハイエナが戻った正確な理由は謎である。 犬は単に獲物を捕まえることに長けており、Chasmaporthetesを上回っていたのかもしれません。
彼らの最後の種は、メキシコのエル・ゴルフォの100万年前の鉱床から来ているようです。 これは、北米に戻って同じ獲物を追いかけたオオカミの最後の避難場所であった可能性があります。
それでも、ハイエナは好調でした。 アフリカからヨーロッパ、アジア、北アメリカに至るChasmaporthetesの化石の地理的範囲は、「アカギツネなどのイヌ科動物によってのみwar小化された、史上最も広範な肉食動物の1つになっています」とツェンは言います。 そして、それらの多くはまだ見つかっていないかもしれません。 「北米のChasmaporthetesのすべての化石が米国南部とメキシコ北部で見つかっているという事実は、ハイエナの化石記録の大きな地理的ギャップの結果である可能性が高いです」とTseng氏は言います。 ハイエナは、北米全土に生息地にたどり着くために、太平洋岸北西部とグレートプレーンズを駆け抜けたに違いありません。
「彼らが絶滅したのは本当に残念なことです」と、Tseng氏は言います。 おそらく、今日のハイエナが私たちの種が作成しようとしている第6絶滅を生き延びた場合、将来的には大陸全体に広がる可能性があります。 少しの間、グランドキャニオンのノースリムに立って、不気味なフープとハイエナのうねりが再び南西を奪い返すのを聞きます。
