火の未来とは？

カリフォルニア州は2018年の山火事シーズンに向けて準備を進めていますが、昨年の火災による被害からはまだ回復していません。 2017年には、ベンチュラ郡とサンタバーバラ郡で壊滅的なトーマス・ファイアを含む、史上最も破壊的な5つの火災が発生しました。 約280, 000エーカーの土地を荒らし、1, 000を超える建造物を破壊しました。これは州で最大の記録上の火災であり、消火するのに40日かかりました。 実際の炎上で2人が死亡しましたが、その後の大規模な土砂崩れにより、さらに12人以上が死亡しました。 火災が発生しやすい地域に住むカリフォルニア人やその他の人々は、気候変動によって一部悪化している新しい現実に直面しています。

「火とともに生きることを学ぶ方法を見つけなければなりません」と、ロンドンのロイヤルホロウェイ大学の地質学名誉教授で、40年にわたって火の化石を研究してきたアンドリューC.スコットは言います。彼は、今後の著書 『 バーニングプラネット ：時の流れの物語』 （6月1日、オックスフォード大学出版局から）についてSmithsonian.comと話をしました 。

バーニングプラネット：時を経る火の物語

荒れ狂う山火事は、近年、カリフォルニアとオーストラリアの広大な地域を荒廃させており、気候変動の結果として、今後数年で同じものがさらに増えると予測されています。 しかし、これは新しいことではありません。 地上での生命の夜明け以来、大規模な火事が地球上の生命の形成に貢献してきました。

火を研究することに興味を持ったきっかけは何ですか？

化石植物を見て博士号を取得したのは40年前です。 岩を溶かして、約3億2000万年前の破片と炭を見つけました。 私は当時最も早く知られていた針葉樹であるものを見つけたので、古代の火についての私の考えに火をつけました。 過去40年にわたり、地質学的時間を通して木炭を見て、私は古代の火システムを再構築しようとしました。

火の歴史をどのように調査しますか？

植生を通過する山火事があるときは、常にいくらかの残留物が残っています。 残った木炭は非常に不活性で、簡単に保存できます。 また、焼かれていた植物の解剖学的構造を美しく保存します。 これらの炭片は堆積物に堆積し、地質学的時間を通じて岩として保存されます。 3億5千万年前のものと思われる岩を拾い、それを溶かします。それから木炭から火があったことを知ることができるだけでなく、燃えたものを解くことができるかもしれません。

地球はいつ燃え始めましたか？

最も初期の既知の火災は約4億2000万年前に発生しました。これはウェールズで見つかった炭の破片からわかりますが、当時は多くの植生がなかったため、火災はそれほど広範囲ではなかったでしょう。 5000万年後に木が出現しましたが、大気中の酸素レベルは低く、火災には大気中に少なくとも17パーセントの酸素が必要です。 したがって、おそらく3億5千万年前までに、現在私たちが森林火災と呼んでいるものを得たのではないでしょう。

山火事はどのように惑星を形作ったのですか？

火災は、酸素を使用して大量のCO2を生成し、時間の経過とともに大気に大きな影響を与えてきました。 火はまた、いくつかの植物の進化を刺激しました。 たとえば、松は、おそらく約9000万年前の高火の時期に非常に厚い樹皮を発達させました。 松ぼっくりのように、一部の植物は実際に自身の生殖戦略のために火を使用します。これは火が消えたときにのみ開きます。 火は地面の植物を破壊するので、コーンが開くと、種子は裸の土壌に落とされ、本当にうまくいくことができます。 南アフリカにはいくつかのプロテア科植物であるフィンボスなどの他の植物がありますが、実際には火から煙を感じたときに花が咲き、種を落とすだけです。

そして、人間と火の関係は？

150万年前、初期の人間は自然の火を利用できたかもしれませんが、おそらく4万年前になってから火を放つことができたのはおそらくずっと後でした。 それは明らかに進化的に重要でした。 人々は、熱、食料の準備、道具作り、社交のために火の周りに集まった。

火について最も誤解していることは何ですか？

まず、すべての火災が悪いと仮定します。 第二に、人間はすべての火災を開始します。 火災は落雷によって開始される多くの自然システムの一部です。 燃える燃料がない限り、あなたは火を得るつもりはありません、そして、その燃料は適切な状態になければなりません—それが燃えるのに十分乾燥します。 したがって、人間を非難することはできますが、実際には、単に発火源に過ぎず、火災が発生するのを待っているだけです。

多くの種類の植生があり、実際に火は自然のシステムの一部です。 私たちの大きな問題の1つは、人間として、私たちは火事が大きな問題であると考えずに、ますます私たちの家を野生の土地に建てるのが好きだということです。 実際に除外できると思います。 場合によっては、特定の種類の植生でできることもあります。 しかし、世界の多くの場所で、多くの場所で、私たちは可燃性の植物を作り上げています。 火災を景観から排除できると考えることは、おそらく最大の間違いの1つです。

2番目は、植生の性質を変えていることです。 自然の生息地外から植物を導入しています。 特に、たとえば、草は米国西部の一部に広がっており、これらの草は実際にこれらの植生地域の一部で発生する火災の性質を変えました。

あなたの本の中で、2002年のコロラド州のヘイマン火災は、現代の山火事に対する私たちの理解を変えたと言います。 詳しく説明してもらえますか？

ヘイマンの火災は重要でした。なぜなら、初めて、多くの衛星データと火災の動きに関する多くの情報があったからです。 非常に綿密に研究されたため、これらの火災の一部がどのように機能するかについてよりよく理解できました。 過去20年間に開発されたものの1つは、火災後の侵食と呼ばれるものに対する私たちの理解です。 火が植生を取り去り、多くの結合根が殺されたかもしれないという事実のために、時には火の後にかなり大きな洪水を得ることができます。 大量の堆積物は非常に速く移動できます。

化石記録にも見られるものです。 大きな恐竜の骨床のいくつかは、火災後の侵食に関係している可能性があります。 言い換えれば、火災後の大規模な洪水は、いくつかの主要な恐竜を埋葬した可能性があります。

山火事はどのように変化していますか？

気候の小さな変化は劇的な影響を与える可能性があります。 米国西部では融雪がやや早く来ているため、植生は早く乾き、火の季節は長くなります。 私がイングランド南部に住んでいる場合、森林火災で必ずしも有名ではありませんが、雨が降ると乾燥が長くなり、より多くの火災が発生する可能性がありますので、少し変更するだけで済みます。 また、自然の生息地以外の地域に植物を導入したため、問題を悪化させました。 これらの可燃性の風景の中に構築することについて慎重に考える必要があります。 私たちは本当の議論をする必要があります：私たちはこれらの火を消すことで命を危険にさらしたいと思いますか？

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この記事は、スミソニアン誌の6月号からの抜粋です