今年、これまでに、70頭のコククジラがカリフォルニアからアラスカまで西海岸沿いのビーチで洗い流され、先週金曜日に国立海洋大気庁が「異常な死亡イベント」を宣言し、クジラが死んでいる理由の調査を開始しました。
ロイターは、これまでにカリフォルニアで37頭、オレゴンで3頭、ワシントンで25頭、アラスカで5頭、ブリティッシュコロンビア州沿岸でさらに5頭の死んだクジラが見つかったと報告している。
AP通信は、多くの生きているクジラが、移動中に通常訪れない珍しい場所に現れていると報告しています。ピュージェットサウンドやサンフランシスコ湾など、食べ物を探している可能性があり、さらに危険にさらされています。 カリフォルニアで見つかった4頭のクジラは、サンフランシスコ近郊の船に襲われました。
毎年春、クジラはメキシコの出生地からアラスカの餌場に約5, 000マイル移動します。 クジラは北極海にいる間のみ摂食し、端脚類と呼ばれる小さな甲殻類を食べます。 彼らは、10, 000マイルの往復移動ルート全体を生き延びるのに十分な燃料を補給しなければならない、とオレゴニアンのケイトウィリアムズは報告しています。
アラスカにいる間、彼らが脂肪に詰め込まなければ、彼らは南下して再び旅を終えるのに十分なエネルギーを持っていません。 これは、これまでに調査されたクジラの大多数の場合のようです。 死亡した動物のほとんどは、体脂肪が非常に少なく衰弱しています。 70頭のクジラは、ほとんどのクジラが実際に死んだときに海底に沈むため、この春までに渡り鳥の旅で死んだクジラのほんの一部である可能性があります。
これまでのところ、研究者は動物が飢えている理由について2つの主要な理論を持っています。 1つは、北太平洋のコククジラの個体数が、その環境の収容能力、つまり食料資源が維持できるレベルに本質的に達していることです。 クジラが多すぎて端脚類が少なすぎて、去年の夏の摂食狂乱の間、全人口がそのシェアを獲得することは不可能です。
「収容力は厳しい上限ではなく、変化するしきい値であることを忘れないでください」とNOAAの生物学者デイビッド・ウェラーはロイターに語ります。 「数年または数年のうちに、環境は他の年よりも多くのクジラをサポートできるようになりました。」
Alaska Public Mediaの Nat Herz氏は、北極圏の温暖化傾向も影響している可能性があると報告しています。 海氷の減少は端脚類の個体数に影響を与え、クジラが利用できる食物資源を減らしている可能性があります。
「私たちは本当に上にいなければなりません。気候変動との関係はありますか？ そして、これは他の種にも影響を与える可能性のある他の要因とリンクしていますか？」ワシントンに拠点を置くCascadia Research Collectiveの研究生物学者John CalambokidisはHerzに語っています。 「コククジラは私たちが注意を払う必要のある他の事柄の早期警告の兆候でしょうか？」
昨年の夏、特にベーリング海の海水は通常よりも9度暖かく、クジラの摂食に影響を与えた可能性があります。 給餌シーズンを通してクジラを調査するNOAAは、昨年夏から記録を調べて、見逃した珍しいものがないかどうかを確認しています。 今年、彼らはまた、より少ない資源を求めて競争しているクジラがもっといるかどうかを判断するために、給餌シーズンに細心の注意を払います。 食物が通常のように栄養価が高くない可能性もあります。
ABC NewsのJulia Jacoboによると、研究者は、海底の堆積物に生息するクジラが好む端脚類は、海氷に関連する藻類によって肥沃化されていると疑っています。 氷が溶けて、端脚類の供給が不足している可能性があります。 クジラは、オキアミのような他の食物源に依存している可能性がありますが、オキアミには、脂肪分のエネルギーを蓄えるのに必要な量の脂肪脂質が含まれていない場合があります。 APは、調査は端脚類のベッドで変化が起こっていることを示し、生物は近年北へ移動したと報告しています。
これは、北太平洋コククジラの中で初めての異常な死亡率のイベントではありません。 1999年と2000年には、エルニーニョ現象、または太平洋の周期的な温暖化によって引き起こされた100頭以上のクジラが岸に押し寄せて同様の死滅が発生しました。 しかし、その死の間、ABCのJacoboはクジラは衰弱しなかったと報告しています。 研究者は、そのイベント中の死亡原因を特定することはできませんでした。
1994年、北太平洋のコククジラは、商業捕鯨の一時停止後の種の驚異的なリバウンドにより、絶滅危ed種リストから除外されました。 うまくいけば、このダイオフは継続すると予想されており、1年間のイベントに過ぎないことを願っています。 しかし、コククジラの国勢調査および行動プロジェクトのディレクターであるアリサ・シュルマン・ジャニガーは、 オレゴンのウィリアムズに、全人口に問題が発生する可能性のある初期の兆候があると伝えています。 今年生まれた子牛は、昨年の数の3分の1に相当します。 個体群は繁殖地に数週間遅れて到着し、通常よりもskinせており、もちろん高い死亡率があり、そのすべてが懸念を引き起こしています。
NOAAは、死亡イベントが継続し、イベント専用のサイトに更新を投稿している限り、死亡イベントの調査を続けます。
