オレゴンはかつては珍しいサイズのげっ歯類の生息地でした。
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古生物学者は、 Microtheriomys brevirhinusと呼ばれるこれまで知られていなかったミニチュアビーバーの頭蓋骨と歯を含む、オレゴン州東部の21のancient歯類の化石化した遺体を発掘しました。 Tara KulashがThe Oregonianについて報告しているように、ほぼリスのサイズでは、この特定のビーバーは現代の親relativeよりも10倍小さかったでしょう。 発見はカーネギー博物館史料の 5月号に掲載されました。
AP通信のジェフ・バーナードは、2012年、ジョン・デイの化石層国定公園の訪問者センターからビーバーの化石が1マイル以内に発掘されたと報告しています。 この地域では、他にも9種類の新しいげっ歯類が発見されました。一部は同じ化石層にあり、ほとんどが近くの政府の土地にあります。 一部の化石は2000万年以上前のものです。 ビーバーの化石を取り巻く堆積物には火山灰の層が含まれており、灰の中の放射性元素を年代測定することにより、化石は2, 800万から3000万年前の漸新世時代のものであることが示唆されます。
その大きさは別として、この古代のビーバーをユニークにしているのは、おそらくオレゴンで発掘された他の初期のビーバーとは関係がないということです。 同じ時期の穴を掘るビーバーは、爪と歯を使って地面に穴を掘っていましたが、 M。brevirhinusの遺骨は、それがおそらく水生生物のライフスタイルの多くを導いたことを示唆しています。 頭蓋骨と歯はアジアやヨーロッパで見られる大型の水生ビーバー種と類似していますが、古生物学者は確実に化石化した手足を見つける必要があります。
この発見は、オレゴン大学古生物学者サマンサ・ホプキンスが電子メールでAPに説明したように、より一般的にげっ歯類の進化に関する洞察を与えることもできます。
「現在、ヒョウタン（ビーバー種）の多様性は比較的少ないですが、北半球の化石記録には数百種（その多くは動物相のコミュニティの非常に重要なメンバー）があり、その多様性と進化のより良い理解関係には、過去4, 000万年にわたって哺乳類の進化を推進するプロセスについて多くのことを伝えることができます。」
穴を掘るビーバーのラインは絶滅しましたが、この古代の水生ミニビーバーが現代の親relativeを持っている可能性もあります。
