北米の恐竜のことを考えると、すぐに西の周りの岩層に散在するディプロドクスやティラノサウルスのような印象的な巨人に飛びつきます。 しかし、東海岸の恐竜もいました。 そのうちの1つ、19世紀の終わりに発見された謎の生き物は、わが国の首都の論争の的となっている公式恐竜としての役割を果たします。
David WeishampelとLuther Youngの著書「 東海岸の恐竜 」によると、1898年に建設作業員はファーストストリートとFストリートSEで下水道を掘削しているときに恐竜の脊椎やその他の骨片の一部を発見しました。 それは都市の一部の下にある約1億年前の白亜紀初期の岩石で見つかったいくつかの断片的な恐竜の1つでしたが、その数が非常に少なかったため、古生物学者はこの動物が実際にどのように見えたかはまだ不明です。 ロットの最も特徴的な骨-尾の付け根近くから来た脊椎-は、その動物が大型の獣脚類恐竜であることを示していますが、過去1世紀にわたって、ある割り当てから別の割り当てにぶつかっています。 1911年に古生物学者のリチャード・スワン・ルルは恐竜をクレオサウルス・ポテンスと名付けましたが、10年後に彼の同僚チャールズ・ギルモアが「 クレオサウルス 」という名前がアロサウルスと同義であることに気づいたとき、これは覆されました。 さらに、ギルモアは、部分的な尾の骨がニュージャージーの恐竜ドライプトサウルスの類似物に似ていることを提案し、彼をドライプトサウルスポーテンスと改名しました 。
尾骨はさらに70年間スミソニアンに座っていましたが、1990年に古生物学者ピーター・クランツはそれをもう一度見ました。 尾の骨は結局ドライプトサウルスのそれと厳密には一致せず、代わりに恐竜のユニークなタイプを表しているように見えました（ ドライプトサウルスは白亜紀後期に生き、 アロサウルスはジュラ紀以前に生きていたので理にかなっています）。 これ以上のことは確実に言うことはできませんでしたが、クランツは1990年のワシントンの記事で恐竜を「 キャピタルサウルス」と呼び、1998年のワシントンDCの化石のレビューで正式な科学文献に名前を紹介しました。
ここで注意が必要な箇所があります。 クランツは現代の古生物学の基準に従って化石を公式に説明したことはありません。つまり、 「キャピタルサウルス」は非公式の名前であり、恐竜の科学的な名称ではありません。 これは、キャピトルヒルの公式恐竜になることを止めませんでした。 クランツがDCの化石のレビューを発表したのと同じ年に、彼は地元の学校と協力して、DC評議会に「 Capitalsaurus 」を地区の恐竜にすべきだと主張しました。 たとえ法案の本文が科学自体を混乱させたとしても、「 Capitalsaurus 」はティラノサウルスの潜在的な祖先であり、遠縁のアロサウルスであるアクロカントサウルスの骨格修復を含んでいた。
有効かどうかにかかわらず、「 Capitalsaurus 」は都市の文化に組み込まれました。 その発見の場所はキャピタルサウルスコートに改名され、1月28日はキャピタルサウルスの日であり、1898年に恐竜が発見された日を記念しています。 それにもかかわらず、「 キャピタルサウルス」という名前は今でも一般的な名称であり、化石素材がなければこの恐竜を明確に識別することは不可能です。 さらに遺体が見つかるかどうかは誰が知っていますか？ 将来の建設プロジェクトが不注意により多くの化石を発見する可能性がありますが、関連する鉱床は建設されました。 それまでは、「 Capitalsaurus 」の正体は謎のままでなければなりません。
