注意を払っていると、一連の鼻臭いにエンコードされた非常に多くの情報が存在する可能性があります。 内と外、長くて短く、強くて浅い。 1つのスニフ、2つのスニフ、3つのスニフ。 現在、イスラエルのワイツマン研究所のエンジニアは、そのさまざまなスニフを活用し、重度の障害者が鼻を使ってコンピューターを介して通信し、車椅子を操縦できるデバイスを作成しました。 （彼らの研究は今週PNASに登場します。）
スニッフィングは、口蓋の後ろにある組織の小さな口蓋によって制御されます。 飲み込むと鼻腔を塞ぐ部分です。 ワイツマンの研究者は、身体を制御できなくなった人、つまり四肢麻痺患者と完全に麻痺した「ロックイン症候群」の人は、依然として軟口蓋と嗅覚パターンを制御できると理論付けました。 科学者は、鼻の圧力を測定し、その圧力を電気信号に変換するデバイスを作成しました。
健康なボランティアは、デバイスを使用してコンピューターゲームをプレイできました。 彼らの反応は、マウスやジョイスティックを使うよりも少し遅かっただけです。 デバイスをテキスト作成ソフトウェアに接続すると、ロックインされた患者数名が新しいデバイスを使用してメッセージを書くことができました。 7か月前に脳卒中の後に閉じ込められた1人の女性は、ついに家族と再びコミュニケーションを取ることができました。 彼女の脳卒中により、彼女はまばたきを制御することすらできなくなり、多くの場合、彼女のタイプの患者のためのコミュニケーションの方法でした。 車の事故後18年間閉じ込められていた男性は、最初にデバイスを試してからわずか20分後に名前を書くことができました。 彼はアイトラッカーを使用する過去の試みをあきらめ、新しいデバイスが「より快適で使いやすい」ことを発見しました。
デバイスが車椅子に接続されたとき、四肢麻痺患者は、わずか15分間の練習で複雑な迷路をナビゲートできるほど十分に早く使用する方法を学ぶことができました。 誤って息を吐いて制御不能になるのを避けるために、コマンドはスニフのセットで与えられました-たとえば、2つまたは2つのアウトで前後に進みます。
もちろん、デバイスには制限があります。 スニッフィングによる書き込みは非常に遅い（1分あたり数文字）が、ロックされたジャンドミニクバウビーが目の動きを使ってダイビングベルと蝶を書いたのとほぼ同じ速度です。 そして、誰もが自分の軟口蓋を制御できるわけではありません。 fMRI研究の健康なボランティアの約25パーセントがそのコントロールを持っていませんでした。 しかし、すぐにスニフ制御は、重度障害者用のツールボックスに追加する別のテクノロジーになり、他の人が当たり前だと思っている、愛する人とのコミュニケーションなど、より多くの人にできるようにするかもしれません。
