マーサラプトルの親和性は謎ですが、恐竜がテリジノサウロイドだった場合、恐らくそのいとこファルカリウスのように見えました（ここにあるのはユタ州自然史博物館です）。 著者による写真。
マーサラプトルとは？ これは、先週PLoS Oneで発表された、ユタ地質調査所のファイエットビル州立大学の古生物学者Phil Senter、Jim Kirkland、およびDon DeBlieuxが以前に知らなかった恐竜の説明で提起した質問です。 確かに保存されている生物は少なすぎますが、謎の獣脚類は史上最も奇妙な恐竜の系統の1つに属している可能性があります。
Martharaptor greenriverensis はもう 1つのユタ恐竜で、共同発見者であるMartha Haydenにちなんで名付けられました。 これは、頻繁に野外ボランティアを行い、20年以上にわたってユタ州の古生物学者の助手でした。 獣脚類の遺体は、グリーンリバーの町の近くにある約1億2100万年前のシーダー山層の岩石で発見されました。 残念なことに、恐竜の体は明瞭な状態で残っていませんでしたが、骨の大きさと分布により、カークランド、デブリュー、およびセンターは、 マーサラプトルの骨は単一の動物に由来すると考えました。 部分的な骨格には、前肢と後肢の一部、股関節の側面、肩甲骨、いくつかの手爪、その他の断片が含まれます。
他の獣脚類恐竜は、以前にシダー山層の同じレベルで発見されました。 以前、カークランドと他の古生物学者は、他の場所でネドコルベルティアという名前の小さな竜竜 、無名のドロモサウルス 、有名なユタラプトルを発見しました。 しかし、 マーサラプトルはこれらの恐竜とはまったく異なります。 新しい研究の著者は、彼らの結論は暫定的であり、より良い標本の発見を待っていると述べているが、マーサラプトルは、ぼんやりしたファジーなテリジノサウロイドに似ているようだ。 これらの雑食性および草食性の恐竜は、肉食性の祖先から派生し、他の竜脚類よりも長い首、大きな手爪、および重い骨格を持つことで際立っています。 特に、 マーサラプトルの肩甲骨と爪は、 テリジノサウロイドのファルカリウスの肩甲骨に似ています。これは、ユタ州のシーダーマウンテンフォーメーションの下部にあります。
現時点では、マーサラプトルは獣脚類家系の竜竜類に属していると確信できます。 しかし、それを超えて、恐竜のアイデンティティ、生物学、進化史は絡み合った謎です。 古生物学者はより良い骸骨を見つけなければなりませんが、 マーサラプトルの発見自体はユタ州東部の悪地の豊かさを証明しています。 新しい恐竜は毎年Cedar Mountain Formationの採石場から名前が付けられており、すでに3000万年のスパンからいくつかの恐竜が記述を待っています。 私たちはユタの初期白亜紀恐竜に精通し始めたばかりです。
参照：
Senter P、Kirkland JI、DeBlieux DD（2012） Martharaptor greenriverensis 、ユタ州の白亜紀前期からの新しい獣脚類恐竜。 PLoS ONE 7（8）：e43911。 doi：10.1371 / journal.pone.0043911
