エルニーニョは最近かなりニュースに載っています。科学者は今年がエルニーニョ年になると予測しています。 それは米国西部に嵐をもたらし、干ばつで乾いたテキサスやカリフォルニアなどの地域を救うかもしれない（しないかもしれない）。 エルニーニョは、ハワイに向かう2つのハリケーンの開発に貢献した可能性があります。 エルニーニョは、コーヒーやその他の食料品の価格上昇につながる可能性があります。
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エルニーニョとは何ですか？ エルニーニョは、エルニーニョ南方振動、またはENSOの半分です。これは、赤道太平洋の異常に暖かい水の循環を特徴とする現象です。 海の熱を測定する衛星画像では、エルニーニョは南アメリカから西に伸びる真っ赤なバンドとして現れます。
エルニーニョは、赤道太平洋を横切って西に吹く貿易風が緩和したり方向を変えたりすることで発生し、通常、太平洋西部に温かい水が東に向かって流れます。 この出来事は一時的なものです。最終的に貿易風は通常に戻り、東太平洋の水は冷えます。 そして、通常の貿易風が強くなり、水がさらに冷めると、ラニーニャが発達します。
海洋熱はすべて、世界中の気象パターンに直接影響を及ぼします。 米国では、特に冬に、エルニーニョは一般にカリフォルニアに雨をもたらし、太平洋岸北西部に乾いた気候をもたらし、アラスカ南部に暖かい気候をもたらし、南東に涼しい雨をもたらします。 ハリケーンの季節は減り、竜巻の季節はより激しくなります。
惑星の季節とは異なり、エルニーニョには規則的なパターンがありません。 大きさや持続時間はさまざまです。 数年は穏やかになる可能性があります（2014年のエルニーニョがこのカテゴリに入る可能性が高いようです）。 他の年は強く、時には壊滅的な影響があります。 最後の本当に強いものであった1997年から1998年のエルニーニョは、ペルーとエクアドルに致命的な洪水と土砂崩れをもたらしました。
エルニーニョの始まりで風が最終的に変化する原因は正確にはまだ明らかではありません。 主要な理論の1つは、地球の軌道の微妙な変化が、惑星が太陽から受け取るエネルギーの量を変化させ、エルニーニョ（またはラニーニャ）が形成されるタイミングに影響を与えるというものです。 科学者は、現象がいつ発生するかを予測するのが良いだけでなく、惑星が温暖化するにつれてすべてがどのように変化するかについても考えているので、エルニーニョを駆動するものを知りたいです。
しかし、それを理解するには、研究者はエルニーニョが過去にどのように変化したかを知る必要があります。 本日サイエンス誌で発表された研究では、モンペリエの科学研究のためのフランス国立センターのマシュー・カレと同僚は、ペルー沿岸のメソデズマの貝の化石化した貝から10、000年前の海面水温を再構築しました。
その海岸の人々は、これらのアサリを何千年も食べており、10メートルもの高さのアサリの貝塚を残しています。 貝殻を取り巻く土壌は炭素年代測定されており、科学者は年齢を推定することができました。 シェル自体は、形成されたときの水温の信号を保持しています。この信号は、科学者がシェル内で見つかった酸素同位体の比率を分析することで抽出した信号です。
ENSOサイクルは過去1万年にわたって活発に行われてきましたが、その強度と地理には多少のばらつきがありました、とハマグリの記録は明らかにしています。 たとえば、約4, 000年から5, 000年前までは、ENSOは減衰したように見えます。 6, 700〜7, 500年前、ペルー沿岸の冷たい水はエルニーニョの温水の場所を歪めました。
広いENSOパターンのこれらの変動は、地球の軌道または太陽出力の既知の変動と完全には一致しません。 研究者たちによると、これが意味することは、惑星の不安定な経路だけでなく、ENSOサイクルに影響を及ぼす複数の要因があるということです。 たとえば、極氷の融解は海洋を淡水で洗い流し、ENSOパターンに影響を与える可能性がある、と著者らは示唆しています。
ENSOに影響する複数の要因を緩和することは、科学者が気候変動が将来の気象パターンにどのように影響するかをよりよく理解するのに役立つかもしれません。 残念ながら、エルニーニョの原因を知ることは、現在2つのハリケーンの地図を見つめているハワイの人々にとってあまり助けにはなりません。
