現在大部分が却下されている水生類人猿理論は、人類のユニークな特性の多くの起源を説明しようとしています。 1970年代および1980年代に作家のエレインモーガンによって普及した理論は、初期の人類が少なくとも時間の一部で水に住んでいたことを示唆しています。 この水生のライフスタイルは、おそらく私たちの毛のない体を説明しているため、水泳やダイビングをより合理化できました。 私たちの直立した二本足歩行は、水遊びを容易にしました。 皮下脂肪の層により、水中での断熱性が向上しました（クジラの脂肪を考えてください）。 この理論は、水生生物の存在を人間の発話の進化に結び付けます。
この仮説は非常に多くの批判を受けており、人類の進化の教科書でも言及されていません。 しかし、それは水生生息地が先祖の生活に何らかの役割を果たさなかったことを意味しません。
2009年、ハーバード大学のリチャードランガムと同僚は、浅い水生生息地により人類がサバンナで繁殖することを許可し、祖先が熱帯林から草原に移動できるようにすることを米国物理人類学 （PDF）で提案しました。
約250万〜140万年前、 ホモ属が出現したとき、アフリカはより乾燥しました。 特定の季節には、すでに乾燥したサバンナがさらに乾燥し、ヒト科動物が適切な食物を見つけることが困難になりました。 しかし、ランガムのチームは、この住みにくい環境でさえオアシスがあったと主張します：湿地と湖岸。 これらの水生生息地では、スイレン、ガマ、ハーブ、その他の植物には、一年中利用可能であった食用で栄養価の高い地下部分（根と塊茎）がありました。 これらの「フォールバック」食品は、leanせた時代を通して人類を獲得していたでしょう。
研究者は、現代の霊長類の行動に彼らの議論を基づいた。 たとえば、毎年夏に洪水が発生するボツワナのオカバンゴデルタのヒヒは、果物が少なくなるとたくさんのスイレンの根を食べ始めます。 また、アフリカとオーストラリアの一部の狩猟採集民も、水生植物の根と塊茎をたくさん食べます。
化石記録は、水生環境の重要性も示唆しています。 ランガムと彼のチームは、東アフリカと南アフリカの20近くのヒト科の化石サイトを見ました。 東アフリカでは、地質学的および化石の証拠は、湖や浸水した草原のある地域に人類が住んでいたことを示唆しています。 南アフリカのサイトは乾燥している傾向がありましたが、それでも小川の近くにありました。
研究者は、これらの環境での採餌が習慣的な直立歩行につながった可能性があると言います。 今日、チンパンジーとゴリラは時折浅い水域に足を踏み入れます。 それは理にかなっている。 二足歩行により、類人猿は頭を水の上に保つことができます。 私たちの初期の祖先が真っ直ぐに歩く時間が長くなるにつれて、二本足歩行のための専門の解剖学を進化させることが有益になりました。
ランガムと彼の同僚は、彼らの事件が状況証拠に基づいていることを認めている。 これが人類がどのように生きていたかという直接的な証拠はありません。 そして、証拠には別の説明があります。 たとえば、水が多い生息地では化石の保存が改善されるため、水が多い場所でヒト科動物を見つけることは、実際にほとんどの時間を過ごした場所の代表ではない場合があります。
ですから、人間の進化におけるほとんどのことと同様に、議論は広く開かれています。 私たちの先祖の生活において、湿地と湖岸はどのような役割を果たしたと思いますか？
