アイスクリームを楽しむ人は誰でも進化に感謝することができます。 わずか1万年前、乳児の過去の誰もが乳糖と呼ばれる乳糖を消化できませんでした。 赤ちゃんは常にこの糖を分解する酵素であるラクターゼを作りましたが、離乳後はラクターゼの生産が停止します。
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それから家畜がやってきました。 過去1万年の間に、北ヨーロッパ、東アフリカ、中東で牛やラクダを飼育するいくつかの異なる集団が、生涯にわたって牛乳を消化する能力を獲得しました。 特定の遺伝子変異体が流行し、それがラクターゼの生産を成人期まで継続させました。
人類学者のヘンリー・ハーペンディングは、最近の「10, 000年爆発：人類の進化を加速する文明 」という本の共著者であると、乳糖耐性はこれらの集団に決定的な利点をもたらしました。 遺伝子変異体が生じる前に、人々はそれを発酵させることによって牛乳またはラクダ乳から砂糖を除去しなければなりませんでしたが、それはそのカロリーの20から50パーセントを排除しました。 牛乳を消化する能力があれば、人間はこの追加エネルギーにアクセスできます。
10 , 000年の爆発では 、ハーペンディングと共著者であるグレゴリーコクランは、両方ともユタ大学で、乳糖を消化する能力が人類の歴史を形作ったと主張しています。 彼らは、乳糖耐性の個体群は飢surviveによりよく耐えることができ、またより良い征服者であり、彼らの文明と文化の広がりを助けたかもしれないと彼らは主張する。 「ビザンチン帝国を強打したヨーロッパとおそらくアラブの拡張は、食物を消化するこの新しい能力の結果であったかもしれません」と、ハーペンディングはインタビューで言いました。
乳糖を消化する能力は、人間がまだ進化している証拠でもあります。 それらの10、000年で、それは世界中の少なくとも4つの場所で独立して生じました。 今日、すべての人々の90％以上がある程度の乳糖耐性を持っています。 人々がどれだけの耐性を持っているかは、どの遺伝子変異体と彼らが所有する遺伝子のコピー数に依存します。 人口の約3分の1が乳糖を不完全に消化し、乳糖不耐症の症状を経験し、アフリカ、アジア、地中海系のほとんどの人々は乳糖をまったく消化できません。
ラクトース耐性の迅速な選択は興味深い疑問を提起します。 動物を飼いならすように動機付けられた遺伝子変異体をすでに持っていた人、または動物を飼い慣らした人は、ラクターゼ産生遺伝子変異体を持っていることから利益を得る可能性が高かったでしょうか？ 「どちらが先か、牛か突然変異かはわからない」とハーペンディングは言う。 「突然変異が起こらなければ、それほど多くの酪農はありません。 しかし、乳糖を消化できる人が牛を持っていなかったら、突然変異は利点がなかっただろう。」
-ジョセフ・カプト
