地質学者は、プレートテクトニクスの歴史、または地球の地殻のセクションが互いに衝突してバラバラになった地球全体のピンボールの歴史をつなぎ合わせました。 しかし、彼らが理解しなければならない大きなパズルピースが1つあります。それは南極大陸です。 これは、大陸が平均して1マイル以上の氷の層で覆われているためです。つまり、岩盤を直接調べることはほとんど不可能です。 しかし、最近、地球の重力の引力を測定する衛星がその氷を貫通することができたと、 ニューズウィークでハンナ・オズボーンが報告し、凍結した大陸の下にロックされた構造の歴史を明らかにしました。
データは、2009年から2013年の間に地球を周回した衛星である欧州宇宙機関のGOCE（重力および海洋循環エクスプローラー）から取得されました。ミッション中に、地球の重力の正確な測定値を収集し、惑星のリソスフェアの厚さと密度を明らかにしました、地殻と上部マントルのコンボ。 ミッションの最後の年に、燃料がなくなったため、オペレーターはGOCEが燃える前に、衛星を地上158マイルに落とし、さらに良い測定値を取得しました。
それ以来、研究者はそのデータをリソスフェアの非常に正確な3Dマップに変換してきました。 Scientific Reports誌に掲載された興味深い発見は、南極の東部と西部の地殻が非常に異なっていることであり、大陸の2つの半分が異なる歴史を持っていることを示唆しています。
「これらの重力画像は、地球上で最も理解されていない南極大陸を研究する私たちの能力に革命をもたらしています」と、英国南極調査の地球物理学者ファウスト・フェラッチョリと論文の共著者は声明で述べています。
特に、西南極大陸の地殻は、古い南極大陸のパッチワークで構成される東南極大陸よりも薄いか、若い造山帯によって結合された大陸の核を構成する地殻の安定した塊であることが示されています。マウンテンベルト。 より複雑な東部は、1億6千万年前のゴンドワナの超大陸の崩壊と密接に関連しているようです。
「新しい画像は、以前の地震の調査結果と一致して、東南極と西南極の下のリソスフェアの根本的な違いを示しています」と、フェラッチョリはオズボーンに話します。 「また、現在の地震観測から明らかであるよりも、東南極の内部でより大きな程度の複雑さを発見し、大陸のこの部分が古いクラトンと造山帯のモザイクであることを示唆しています。 これらの地域の一部は、オーストラリア、インド、アフリカなど、ゴンドワナの超大陸で以前に隣接していた大陸と明確なつながりを持っています。」
新しい地図は、研究者が大陸の古代の断片がどのように組み合わさり、時間の経過とともにどのように移動するかを理解するのに役立ちます。 しかし、地図には歴史的な興味以上のものがあります。 氷床の下にあるものを知ることは、科学者の行動と、気候変動が氷を溶かし始め、岩石が上方に跳ね返るときの岩盤の反応を科学者が理解するのに役立ちます。
重力マップだけが、凍った南の地質を明らかにする最近の研究ではありません。 7月に英国南極調査とその協力者によってまとめられた別の地図は、大陸全体で収集された50年間の磁気異常データを組み合わせたものです。 そのデータは、氷床下に閉じ込められた氷河下山脈やその他の特徴の詳細な地図を作成するのに役立ちます。 総合すると、これらの研究と他の研究は、目の前に隠された大陸の最初の真の見方を私たちに与え始めています。
