死にかけている星が超新星に爆発すると、「ショックブレイクアウト」として知られる短い衝撃波が発生します。今では、天文学者はケプラー望遠鏡のおかげで可視光で超新星の最初の閃光を初めて見ました。
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超新星は、老化した赤い巨星が最後の核燃料を使い果たしたときに発生する傾向があります。 星はもはやそれ自身を維持できないため、エネルギーの大爆発で爆発する前に崩壊します。 しかし、超新星は一度に数週間続くことがありますが、最初の衝撃波のブレイクアウトは迅速で、約20分しか続きません。
オーストラリア国立大学の天体物理学者であるブラッド・タッカーは、「これが恒星が爆発する物理的メカニズムだと常に考えてきました」とスレザックに語ります。 「私たちが常に考えていたのは、この根本的なことでしたが、それが起こるのを見たことはありません。」
過去に、天文学者はX線望遠鏡で衝撃波のブレイクアウトを観測しましたが、可視光スペクトルで捕捉されたケプラー望遠鏡の最新の発見ほど詳細には決してありませんでした。 Astrophysical Journalに掲載された新しい研究によると、インディアナのノートルダム大学の研究者チームは、何年も前に宇宙望遠鏡によって収集された一連のデータを調べてきました。 上記のアーティストのアニメーションに示されているように、問題の超新星は2011年に実際に発生し、ケプラー望遠鏡が一度に観測できる約50兆個の星のうちの1つに過ぎません、とJamie CondliffeはGizmodoに報告しています。
「衝撃波のブレイクアウトのように、時間スケールで発生する何かを見るために、空を継続的に監視するカメラが必要です」と、研究を主導した天体物理学者のピーター・ガルナヴィッチは声明で述べています。 「超新星がいつ消えるのかわかりません。ケプラーの警戒により、爆発が始まったときに私たちが証人になることができました。」
天文学は通常、千年単位で測定されるタイムスケールで動作するため、このような数分間のイベントはまれな発見です。 それでも、このエキサイティングなイベントを取り巻く謎はまだあります。 2番目の類似した超新星はほぼ同時期に爆発しましたが、その場合、望遠鏡は衝撃波の急上昇をキャッチしませんでした、とSlezakは報告しています。 ほとんどの天文学者は、ショックブレイクアウトが激変の超新星を引き起こす出来事であると信じており、研究者はケプラーがなぜ一方を記録し、もう一方を記録しなかったのかを解明しようとしています。
「それがこれらの結果のパズルです」とGarnavichは声明で述べています。 「2つの超新星を見て、2つの異なるものを見ます。 それが最大の多様性です。」
現在、科学者たちは、失われた衝撃波を伴う超新星は、死にかけている星の周囲のガスによって隠されているか、望遠鏡が拾うには弱すぎたかもしれないと信じています。 しかし、多くの人が謎に戸惑い続けているため、科学者たちは私たち自身の小さな惑星について私たちにもっと教えてくれることを期待して、新しい超新星のために空をcombき続けます、メアリー・ベス・グリッグスはポピュラーサイエンスについて報告します。
「宇宙のすべての重元素は超新星爆発によるものです。たとえば、地球や私たちの身体にある銀、ニッケル、銅はすべて、星の爆発的な死の痛みから来ています」とNASAの科学者スティーブ・ハウエルは声明で述べています。 「生命は超新星のために存在します。」
