動物集団間の遺伝的多様性の欠如は、差し迫った破滅の兆候としてしばしば見られます。 遺伝的変異がなければ、種は変化する条件に適応できず、最終的には絶滅します。 しかし、narwhalsはこの理論を複雑にしている、とらえどころのない奇妙な歯を持つクジラは、野生では非常にうまくやっている。 昨年、IUCNは動物の保護状態を「ほぼ絶滅危”種」から「最少懸念」に変更しましたが、Sam WongがNew Scientistに報告したように、新しい研究はイッカク遺伝子プールの多様性が著しく低いことを示しました。
ジャーナルに掲載された新しいレポートについて デンマークの研究者チームであるiScienceは、ウエストグリーンランドのイッカクのDNAの配列を決定しました。 ある個人の両親がどれほど密接に関連しているかを判断することにより、科学者は先祖の集団の遺伝系統を再構築できます、とウォンは説明します。 また、以前の研究でも示唆されているように、研究者はナルファルスの遺伝的多様性が低いことを発見しました。
他の種では、遺伝的変異の減少は、個体数が時間の経過とともに減少する場合に発生する可能性のある近親交配、または環境危機などのイベントである個体数の劇的な減少と損失の原因となるより深刻な個体群のボトルネックに起因します集団内の遺伝子変異。 しかし、研究の著者によると、イッカクのゲノムには近親交配の兆候がありませんでした。 人口規模は比較的堅牢です。 最近の推定では、その数は約170, 000でした、と研究者は説明しています。
ナルファルスの低い遺伝的多様性が北極の生息地と関係があるのではないかと疑問に思っています。動物は、カナダ、グリーンランド、ノルウェー、ロシア沖の極寒の海で一生を過ごすのですが、他の4つの北極哺乳類の遺伝データも調べました種：ベルーガ、ホッキョククジラ、セイウチ、ホッキョクグマ。 イッカクと同じ多様性の欠如を示すものはいなかった-イッカクの最も近い親beであるベルーガさえも。
それで、いわゆる「海のユニコーン」で何が起こっているのでしょうか？ 数万年前の人口増加は、多様性の不可解な種を理解するための鍵かもしれません、と研究著者は示唆しています。 科学的モデリングにより、チームは、約200万年前にナルワースがゆっくりではあるが一定の人口減少を経験し始めたことを判断することができました。 60万年前には、約5, 000人しか残っていませんでした。 イッカクの数は約10万年前に回復し始めました。これは、最後の氷河期の開始とほぼ一致し、人口増加が「北極海の氷の増加に関連する可能性のある環境ドライバー」によって引き起こされたことを示唆しています研究者が書きます。 その後、30, 000〜40, 000年前にイッカクの数が急速に増加し始めました。そして、研究者によると、「遺伝的多様性はそれに応じて増加する時間がなかったかもしれません」。
数百万年前に始まった個体数の減少はゆっくりと起こり、動物が「限られたゲノムに対処するためのさまざまなメカニズムを進化させる」時間を与えているため、ナルファルスは遺伝的多様性の損失にもかかわらずうまくいく可能性がありますデンマーク自然史博物館の研究著者およびポスドク研究員。 しかし、今日、narwhalsは脆弱です。 他のクジラとは異なり、彼らは北極海を越えて移動することはなく、気候変動が生息地の急速な変化を引き起こすため、動物が繁栄し続けるかどうかは不明のままです。
「私たちの研究は、ナルファルスが適応できるかどうか、またはこれらの急速な変化に弾力性がある可塑性を持っているかどうかについてコメントすることはできません」と研究の共著者であり、デンマーク。
しかし、新しい論文は、遺伝的多様性の減少が種の将来にどのように影響するかについて、より微妙な見方をする理由があることを示唆しています。 「生き延びて変化に強いためには、高い遺伝的多様性が必要であるという考えがあります。しかし、過去100万年にわたって遺伝的多様性が低く、まだ存在しているこの種があります—実際には比較的豊富です。」
