土星の月イアペトゥスは奇妙です。 ジョヴァンニ・カッシーニが1671年に月を発見したとき、彼はそれが惑星の西側にあったときにのみ、彼がイアペトゥスを見ることができることを発見しました。 月は、一方が他方よりもはるかに暗く、土星にしっかりと固定されているため、一方が常に惑星に面しています。 より最近では、大きな丸いクレーターとマークされた赤道を備えたスターウォーズのデススターに、イアペトゥスがどれほど似ているかに気づきました。
月の赤道の75％に沿って走る尾根は、クルミにやや似た形をしていますが、2004年にカッシーニ宇宙船がイアペトゥスの画像を撮影して初めて発見されて以来、謎に包まれています。 それ以来、科学者たちは、火山やプレートテクトニクスなど、月の内部特性に通常依存するその起源の理論を提案してきました。
しかし、今週、サンフランシスコで開かれた米国地球物理学連合の秋の会議で発表した科学者たちは、新しい理論を持っていると言っています。 この理論によれば、太陽系内の別の大きな物体と何らかの衝突で作成された衛星は、イアペトゥスを周回していましたが、その軌道はゆっくりと減衰し、表面に近づき、最終的には引き離されました。 元の月のこれらの破片は、最終的に粒子が表面に激突するまで、最初にイアペトゥスの赤道の周りに破片のリングを形成していたでしょう。 セントルイスのワシントン大学の太陽系専門家であるウィリアム・B・マッキノンは、次のように述べています。 「最初は、破片が穴を開けて溝を形成し、それが最終的に埋められていました。」 それは多くの破片を取りました：尾根はエベレストよりも高く、高さ10キロメートルまで達します。
科学者たちは、尾根が月の赤道と赤道だけにある理由を説明できるのは彼らの理論だけだと言っています。 プレートテクトニクスや火山活動は、その特定のスポットでそのような特徴を作成する可能性は低いでしょう。 ただし、研究はまだ初期段階です。 科学者たちは計算を行ったが、理論をさらに裏付けるコンピューターシミュレーションをまだ作成していない。
