海洋や河川、土壌、砂、動物や人間の身体には、肉眼では見えないほど小さいプラスチックの小片が潜んでいます。 現在、 NPRのクリストファージョイスが報告しているように、新しい研究により、ピレネー山脈の遠く離れた大部分の手付かずの地域でマイクロプラスチックが発見されました。
マイクロプラスチックの長さは5ミリメートル未満で、さまざまなソースに由来します。たとえば、急速に生分解せずに、より小さな断片に分解される大きなプラスチックなどです。 これらのプラスチックの小さな破片は、以前は中国のパリや東likeなどの大都市の空中に見つかりました。 しかし、科学者たちは、マイクロプラスチックが都市部をはるかに越えてフランスとスペインに接する原生の山々に浸透していたことを発見して驚いた。
ジャーナルNature Geoscienceに執筆したスコットランドとフランスの研究者チームは、ベルナドゥーゼの気象観測所で5か月にわたって集めた塵、雨、雪のサンプルを分析したと説明しています。 駅は、フランス南西部の山々の4, 500フィート上に位置し、最寄りの都市であるトゥールーズから75マイル離れています。 それでも、このサイトにはマイクロプラスチックが殺到しており、1日あたり平均365個のプラスチック粒子が平方メートルのコレクターに落下しました。
「驚異的で心配です」と、グラスゴーのストラスクライド大学の博士課程の学生で、トゥールーズのEcoLabのDeonie Allenとの新しい研究を率いたSteve Allen氏は言います。
サンプルには、衣類繊維、ビニール袋の破片、包装材の破片など、さまざまな種類のプラスチックが含まれていました。 科学シミュレーションのアレックスフォックスは、コンピューターシミュレーションを使用して、少なくとも100キロメートル（約62マイル）離れた場所から粒子が浮遊していると判断しました。 しかし、彼らがより遠い場所から来た可能性は完全にあります。 収集場所の周辺はまばらに人口が集中しており、主要な工業または商業の中心地はありません。 さらに、科学者たちは「目に見える量のオレンジ色のクォーツのような細かいほこり」を発見し、サハラ砂漠から吹き込んだと信じています。 「一部の[マイクロプラスチック]粒子を含む可能性のある細かいほこりやその他の粒子状物質は、サハラ、北アフリカ、またはイベリアを起源とする材料である可能性があります」と研究著者は書いています。
新しい研究は、大量のマイクロプラスチックを吸い込む危険があるのは都市居住者だけではないことを示唆しています。 これが人間の健康への影響という意味で何を意味するのかは明確ではありません。 マイクロプラスチックは、それらにさらされている動物に悪影響を与えるようです。 研究は、粒子が生殖を損ない、様々な種の消化管を損傷することを示しました。 しかし、人間の潜在的なリスクを判断するには、さらに研究が必要です。
実際、ほとんど理解されていないマイクロプラスチック汚染について多くがあります。 「プラスチックの劣化の要因はかなりよく知られています」と研究著者のDeonie Allen氏は語っています。
広範なマイクロプラスチックの問題に取り組む方法は、もう1つの難しい質問です。 これらの小さな粒子が環境に侵入すると、それらを取り除くのは非常に困難です。 プラスチックの生産量を減らし、大きなプラスチック製品をそもそも環境から遠ざけることが、拡大し続ける汚染源を抑制する最良の方法かもしれません。
