ハレーの彗星は2061年まで夜空に現れません。しかし、今週、私たちの惑星が彗星の尾を通り抜け、毎年恒例のEta Aquarid流星群を垣間見るように空に目を向けてください。
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流星群の名前は、水瓶座星座の星であるエタアクエリアイから発せられます。 しかし、秋のオリオン座流星群のように、ハレー彗星の跡にちり、岩、氷の破片が地球の大気で燃え尽きると、明るい閃光が形成されます。
通常、4月中旬から5月中旬にかけて尾の幅を横断しますが、Eta Aquarid流星群は、惑星が最も厚い部分をすり抜ける5月5日または6日にピークに達する可能性が最も高いでしょう。 NASAによると、5月4日の夕方からいくつかの流星が見える可能性があります。
ハレー彗星の残骸としての起源とは別に、エタアクアライドはまた、彼らが私たちの大気に入る速度で知られています。 私たちの惑星が塵の雲を通り抜けると、粒子と岩の塊が時速約150, 000マイルで上層大気に衝突します、とブルース・マクルーアはEarthSky.orgに書いています 。 この速度のおかげで、シャワーの流星の約半分が「永続的な列車」、つまり流星が燃えてから数秒間輝くイオン化されたガスの軌跡を残しています。
Eta Aquaridsは何世紀にもわたって存在していましたが、流星群は比較的最近発見されました。 最近の流星群の最初の兆候は、1800年代後半に天文学者ヒューバート・アンソン・ニュートンによって気づかれました。そして、彼は何世紀にもわたって天文学のアカウントで繰り返される春のシャワーのヒントを特定しました。
エリザベス・ハウエルはSpace.comで 、1870年まで流星群を公式に目撃した人はいませんでした。それから、天文学者がエタ・アクアリッドとハレー彗星を最終的に結びつけるまでにさらに6年かかりました。
「ほとんどの観測者にとって、イータアクアライドは朝の薄明が始まる前の最後の数時間にのみ見える」とアメリカ流星協会はハウエルに語った。 「この理由は、放射が太陽の約60度西に位置するためです。したがって、朝の時間に太陽の前に上昇します。」
スターゲイザーにとって幸運なことに、彼らは今年流星群を見ようとするとき、月明かりと戦う必要はありません。 Eta Aquaridsのピークは新月の間に起こります。つまり、流星は暗い空に対してより飛び出します。 興味深いことに、新月は地球に最も近いために発生し、スーパームーンにもなりますが、肉眼では見えません、とマクルーアは書いています。
Eta Aquaridsの最高の景色は南半球と北アメリカの熱帯および亜熱帯地域にありますが、米国の一部にまだ流星が見られるかもしれません。 北米の視聴者は1時間に約10個の流星を見ることができますが、南半球で見ている人は1時間に20〜40個の流星を見ることができます。 シャワーは5月6日の午前3時頃にピークに達し、夜明けまで続くはずです。
運がよければ、今年の最も壮観なディスプレイの1つかもしれません。
