動物がなぜ更年期に入るのですか？ この現象は、人間にはよく知られていますが、他の2つの種でのみ発生します。そして、種が死ぬずっと前に繁殖を停止する理由を理解できない長い生物学者を悩ませています。 しかし、それらの種の1つを長期的に研究することは、科学者が進化異常の原因を解明するのに役立つかもしれません。 The New York TimesのSteph Yinが報告しているように、新しい研究は、年長の若い女性のシャチと若い女性のシャチの間の競争が閉経を引き起こす可能性があることを示唆しています。
最近の雑誌Current Biologyに掲載されたこの研究は、母娘関係が閉経にどのように影響するかを示しています。 43年に及ぶシャチの観察を使用して、彼らは親族のダイナミクス（家族関係のシャチが共有する）が高齢女性の繁殖にどのように影響するかの新しいモデルを作成しました。
シャチは生涯を通じて親密な家族単位で生活しており、科学者たちは、繁殖が終わった後、ポッド内で祖母のような役割を果たし続けることをすでに確立しています。 閉経後のシャチは家族のリーダーになります。 彼らは物理的にパックをリードするだけでなく、彼らの親族を食べ物の隠し場所に誘導し、彼らの若者をベビーシッターに助けます。
しかし、そもそも更年期障害を引き起こすのは何ですか？ 新しい研究は興味深い答えを提供します。 研究者は、すでに出産している娘を持っている年上の母親の子牛は、娘の子牛よりも1.7倍死亡する可能性があることを発見しました。
それは必ずしも年上のシャチがより悪い母親であることを意味しません。 むしろ、若い母親はポッドや自分の子供とは異なる関係にあるとチームは考えています。 年上のお母さんはより多くの動物に責任を負い、ポッド内でより多くの親族を持ちますが、若いお母さんは子牛により多くの資源を投入できます。
その結果、娘たちは個々の子孫のために一生懸命に戦い、一方、年上の女性は遺伝的に関連する大きな家族単位のために戦います。 それは、高齢の母親のふくらはぎの食物と保護を減らすことを意味します-そして、研究者は、その現実への適応としての閉経の最終的な発達を推測しています。
これは人間にも当てはまります。 年配の女性と若い女性の間の葛藤は閉経に拍車をかけるという仮説が立てられています。 「祖母仮説」と一緒に考えた場合、この前提はさらにもっともらしいようです。「祖母仮説」は、女性が祖母に捧げられ、子供たちが自分の子供を育てるのを助けることによって、彼らが世界に投入した遺伝子を助けることができると述べています。 繰り返しになりますが、若い配偶者に対する男性の好みが、更年期障害を引き起こす突然変異を生み出したという仮説も立てられています。
3種の雌が更年期障害を発症した理由を確実に知る方法はありませんが、この研究は、進化に関しては、他の種だけでなく、種自体の複雑で競争力のあるネットワークから多くのことを学ぶ必要があることを示しています。
