ベジタリアンダイエットで新しい猛禽類の恐竜、チリサウルスに会おう

何十年もの間、「獣脚類」という言葉は「肉食恐竜」と同義でした。 彼らのランクには、 ティラノサウルス 、 ヴェロキラプトル 、 スピノサウルスなど、 ジュラシックパークのフランチャイズでまだ主演していない多くの著名な肉食動物が含まれていました。 しかし、過去数十年にわたって、古生物学者は化石化された恐竜の山を研究するのを待っているため、肉よりも植物を好む多数の獣脚類を発見しました。

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今日、研究者は珍しい南米の発見をリストに加えることができます。 新しいジュラ紀の恐竜は古生物学者によって発見されたのではなく、7歳の子供によって発見されました。 2004年2月4日、チリ南部を地質学者の両親であるマヌエルスアレスとリタデラクルスとハイキングしている間に、若いディエゴスアレスは山腹で見つけた骨をいくつか拾いました。 彼の両親はすぐにそれらを小さな恐竜のrib骨と脊椎として認識し、妹のマカレナが参加して、ディエゴと彼の家族はその場所をもっと探しました。

今、10年以上後、恐竜はディエゴとそれが見つかった場所にちなんで命名されました： チリサウルスディエゴスアレジ 。 現場で発掘されたいくつかの標本に基づいて、アルジェンティーノデシエンシアスナチュラレス博物館のフェルナンドノバスと彼の共著者は今週、 Natureで新しい植物を摘む獣脚類を発表しました。

恐竜は、ジュラ紀のflood濫原を走るよりも、モス・アイズリー・カンティーナの家にいるように見えます。 チレサウルスは2本の足でバランスが取れており、 太くて短い3本の指がありますが、爪は2本しかありません。 この機能の組み合わせは、恐竜を「厳密な植物を食べる人」として奪うとノバスは言います。

肉食性から草食性の習慣への切り替えは、恐竜の間で一度だけ起こったのではありません。 約1億4500万年前に始まった、歯のないダチョウのようなオーニトミミデス、オウムのようなオヴィラプトロサウルス、タビー、長い首のテリノサウルスの種はすべて、完全に草食性ではないにしても、互いに独立したより雑食的なライフスタイルを発展させました。 そして、今日の恐竜の一部である鳥類も草食動物であることは言うまでもありません。

古い植物をむしゃむしゃする獣脚類さえありました。 2009年、北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所のXing Xuは、彼らがLimusaurusと呼ぶ1億5千万年前の七面鳥サイズの獣脚類について説明しました。 小さな恐竜のくちばしは、獲物を追いかけるのではなく、シダの葉をつついていたことを示唆しています。 名前が付けられたとき、 リムサウルスは最も早い草食獣脚類として知られていました。 現在、約1億5千万歳のチリサウルスは、そのタイトルの候補でもあります。

チリサウルスの祖先を進化させてサラダバーにたどり着かせたのはまだ明らかではありませんが、すぐに明らかになったのは、この恐竜が古代の生態系の重要な部分であったことです。 ディエゴがそれを発見した場所では、 チリサウルスの骨は他のどの生物よりも多くあります。 これは奇妙です。 ほぼ同じ年齢のほとんどの環境では、最も一般的な恐竜は、鳥類と呼ばれる非常に異なる系統の恐竜に属していたくさい小さな草食動物です。 ここでは、何らかの理由で、獣脚類が代わりに支配するようになりました。

「 チリサルスの発見は、獣脚類進化の概念に挑戦するだけでなく、それが果たした生態学的役割についても挑戦します」とノバスは言います。 それは確かに、通常は本の中をarえ、博物館のホールの上を縫う巨大な、猛烈な獣脚類のイメージとは非常に異なるイメージです。 そして、 チリサウルスが何らかのプロトフェザーまたは綿毛を持っている場合-多くの獣脚類が所有していることがわかっているので-それはあなたが寄り添いたい獣脚類でさえあったかもしれません。

「これは本当に珍しい獣で、フランケンシュタインのちょっとした恐竜です」と、ノースカロライナ自然科学博物館の古生物学者リンジー・ザンノは言います。 しかし、 チリサウルスは単なる奇妙なものではありません。 「獣脚類のチリサウルスの提案された場所が追加の精査に耐える場合、植物ベースの食事の何らかの形に適応する獣脚類の少なくとも3つから最大7つのインスタンスがあります。獣脚類の恐竜である鳥類の唯一の生き残りグループの起源です」とZannoは言います。 これが何度も起こった理由はまだ明らかではありませんが、 現時点では、Zannoはチレサウルスが進化論の真理を強く思い出させるものであると述べています。