チリの砂漠の奥深く、約40フィートの長さの望遠鏡が上の星を見守っています。 これはAPEX望遠鏡と呼ばれ、天の川のすべての冷たいガス（星が生まれる場所）をマップするという野心的なプロジェクトのそれほど秘密ではない武器です。 現在、APEX望遠鏡大面積銀河の大面積調査（ATLASGAL）プロジェクトは完了しており、科学者たちは銀河の見事な新しいビューのリリースで終わりを告げています。
上記の地図は、これまでに作られた冷たい銀河の最大かつ最も完全なビューを示しています。 天の川の南の平面の長さ140度、幅3度をカバーし、銀河の最後の地図よりも4倍以上詳細です。 地図の赤い部分はAPEXによって撮影され、背景の青い部分はNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によって撮影され、かすかな赤い構造は宇宙の背景放射を観測するESAのPlanck衛星によって撮影されました。 地図のより詳細なビューについては、European Southern ObservatoryのWebサイトをご覧ください。
これは、電磁スペクトル上の赤外線と電波の間にある放射の小さな波長の10年間の観測の結果です。 波長が望遠鏡に当たると、Large Apex BOlometer CAmeraまたはLABOCAによって測定されます。LABOCAは、入ってくる放射の強度を測定する一種の温度計です。 絶対零度をわずかに超えるまで冷却されたカメラは、肉眼では見ることができない暗いガスやほこりの帯からの小さな放出物を検出します。
なぜたくさんの冷たいガスと塵をマッピングするのですか 答えは、彼らがそこにいるということだけではありませんが、そもそも彼らをマッピングするのに十分な理由です。 星が生まれる場所です。 星のガスとほこりが本当に冷えると、それは一緒に固まり、自重で崩壊し始めます。 これらの崩壊した塵とガスの塊は、最終的に星に変わります。
科学者たちは、天の川の冷たい濃いガスのポケットに目を向けることで、次世代の銀河の星がどのように形成されるかをよりよく理解できます。 彼らは、データを使用して、より多くの研究に値する場所を示すことを望んでいます。 さらなる調査の余地は常にありますが、新しいマップは、銀河のガス状の可能性を壮観に視覚化したものであり、それ自体が息をのむようなものです。
