他の哺乳類（人間を含む）と同様に、冬の最初の兆候では、マナティーは冬の怒りを待つために暖かい場所を探します。 西インドのマナティーにとって、彼らの行く場所はフロリダ州クリスタルリバーです。
何世代にもわたって、西インドのマナティー（その亜種であるフロリダのマナティー）は、ニューイングランドから北にオーランドの90マイル、クリスタルベイから数マイル内陸にあるこの温かい水域まで同じ移動パターンを辿ってきました。メキシコ湾。 これは、これらの草食動物がおよそ11月から3月まで滞在し、海草や他の海岸線の植生をむしゃむしゃ食べる時間の多くを費やす場所です（1日に体重の100％から100〜300ポンドを消費します）クリスタルリバーとキングスベイの温かい水にだらだらと浮かんでいる間、その浅い性質のためマナティーは平均72度です（マナティーは68度以下に下がると水温に耐えられません）。 クリスタルリバー地域は、マナティーの世界最大の冬の自然の避難所と考えられており、スリーシスターズスプリングを含む70の泉で構成されています。ここでは、その豊かな植生と温帯により、近年、400から500のマナティーが見られます水。
穏やかな振る舞いとかわいらしさ-象に比べて遠い-野生のこれらの優しい巨人の1人が世界中の人々のバケツリストのアイテムになっているのを見ると、 しかし、それらは絶滅危Act種法で保護されており、米国魚類野生生物局はそれらを絶滅危species種とみなしているため（今日フロリダでは6, 300匹以上のマナティがあり、1991年の1, 267から大幅に増加しています）。 シトラス郡は、合衆国で野生のマナティーと自然の生息地で合法的に泳ぐことができる唯一の場所です。
シトラス郡には、安全で合法な方法で人々をマナティーに近づけるシュノーケリング遠足を提供する多くの装身具がありますが、最も確立されているのはリバーベンチャーズで、クリスタルリバーナショナルワイルドライフリフュージ、80 -エーカーエリア 1983年にマナティーを保護するために設立され、過去12年間通年で。
リバーベンチャーズとの典型的なツアーは3時間続き、種に関する水泳に関するヒントやクリスタルリバーの生態系に関する情報を含む陸上の教育ブリーフィングから始まります。 その後、沿岸警備隊の認定を受けたマスターキャプテンが、クリスタル川沿いのマナティーのお気に入りの狩り（植物が豊富な浅い入り江など）に向けて、ポンツーンボートに乗ってシュノーケラーを泡立てます。 （River Venturesは、マスク、シュノーケル、ウェットスーツを含むすべてのギアを提供しています。）River Venturesによると、平均して約11頭のマナティーがクリスタルリバーで冬を過ごします。 ほとんどは北に移動しますが、夏の間この地域に滞在するストラグラーがいることが知られています。
「[3月中旬]のように寒いときは、マナティーがいたるところにいるので、マナティーと一緒に水の中にいるのはたった5分です」と、リバーベンチャーズの運用マネージャーであるブランディウーテンは言います。 「夏または移行期には、もう少し難しくなる可能性があり、1つを見つけるには30分から1時間かかる場合があります。」
マナティーと泳ぐことは比較的簡単な活動のように思えるかもしれませんが、シュノーケラーが法律で従わなければならないガイドラインがあります。 簡単に言えば、リバーベンチャーズは、フロリダマナティー保護区法1978年に定められた規則と規制を遵守する「受動的な相互作用」を促進します。つまり、触ったり、追いかけたり、餌を与えたりすることさえ考えないでください。
「私たちのモットーは、マナティーと一緒に泳ぎたいなら、マナティーのように振る舞わなければなりません」とウーテンは言います。 「蹴ったり、はねたり、音を立てたりすると、それらが追い払われ、近くにいる可能性が低くなります。 マナティーは生活の大部分を伐採と呼ばれる位置で過ごします。そこでは、彼らはただ浮かんでいるだけです。 誰もが自分の腰の周りに着用するための浮揚装置を手に入れ、それはあなたが水の下で蹴るのを助けます。 したがって、基本的には動物の前に自分を置き、フリーズしてフロートします。 そうすれば、彼らが接触を開始したい場合、彼らは非常に近くに来ることができますが、彼らが食べたり寝たりしている場合、私たちは彼らを邪魔しません。
今シーズン、クリスタルリバーでマナティーを見たい場合は、まだ時間があります。 しかしすぐに、ほとんどの人は春と夏に北への移動を開始し、11月までは戻ってこないでしょう。 リバーベンチャーズは年間を通してツアーを提供していますが、マナティーの数が少ないことに注意してください。
