今日、火星の生命への希望はまた一撃を加えました。 The Guardianの Ian Sampleが報告しているように、新しい研究では、紫外線の存在下で、火星の表面に広く分布している化学物質のクラスである過塩素酸塩が、細菌にとって致命的に変わることを示唆しています。
過塩素酸塩の存在は新しいものではありません。 バイキング1および2宇宙船は、1976年に火星の表面に着陸したときに過塩素酸塩を検出した、とジェフリークルーガーはTimeについて報告しています。 それ以来、他の宇宙船が化合物の存在を確認しています。 2009年のフェニックスの着陸船は、過塩素酸塩が収集した土壌サンプルの0.4〜0.6％を占めることを発見しました。
塩素と酸素で構成されている過塩素酸塩は人間に有毒ですが、微生物は一般的にそれを愛しています。 そして研究者たちは、彼らの存在が火星の細菌の生命を支えることができると楽観的でした。 クルーガーが報告しているように、地球上のいくつかのバクテリアはエネルギー源として自然に発生する過塩素酸塩を使用します。 また、この化合物は水の融点を下げるため、レッドプラネット上に液体の水が存在する可能性が高まります。
しかし、 Scientific Reports誌に掲載された最新の研究では、 紫外線の存在下では、過塩素酸塩は微生物に優しくありません。 火星の大気は薄いため、表面が紫外線にさらされることがよくあります。 そして過塩素酸塩のような塩素ベースの分子が加熱されると、生きている細胞に大きな損傷を引き起こします、とPopular Scienceの Sarah Fechtは報告しています。
エジンバラ大学の研究者たちは、これらの過塩素酸塩が火星のバクテリアにどれだけのダメージを与えるかを見たかったのです。 そこで彼らは、一般的な細菌である枯草菌の試験管を、火星で遭遇する可能性のある条件に似た条件にさらしました。 彼らは、過塩素酸塩の存在下で、低温と低酸素から始めました。 これらの条件下での細菌は最大1時間生存しました、とフェヒトは報告しています。 しかし、研究者が紫外線をミックスに加えたとき、試験管は30秒以内に完全に滅菌されました。 研究者はまた、他の2つの一般的な火星の土壌成分、酸化鉄と過酸化水素が、照射された過塩素酸塩と反応して、土壌を細菌に敵対させることを発見しました。
「どんな生命も地上で生き残るのは信じられないほど大変な時間になることを私たちは知っていました、そしてこの研究は実験的にそれを確認します」
それは細菌が火星に存在する可能性を完全に排除するものではありません。 「過去の人生について話すことはできません」と共著者のジェニファー・ワズワースはサンプルに語ります。 「現在の生活に関しては、それは除外されませんが、おそらく、地上の過酷な放射線環境から保護されている地下での生活を探す必要があることを意味します。」サンプルレポートによると、2020年に発売予定のExoMarsローバーは、このアイデアをテストし、細菌を探すために火星の土壌を約12フィート掘ります。
表面微生物への期待はまだ残っています。 Klugerが報告しているように、研究者たちは、温度が低いほどバクテリアを少し保護できることを発見しました。 火星の平均気温は華氏-67度です。 また、過塩素酸塩の濃度は均一ではありません。つまり、生命が存在する可能性のあるポケットがあるかもしれません。
仮想の火星の細菌は、一般的な枯草菌よりもはるかに厳しい可能性もあります。 地球上で、研究者は、強烈な熱と圧力の下で、酸の存在下で、水なしで、さらには岩の内部でさえ生き残る能力を持つあらゆる種類の極限環境生物を発見しました。 「人生は非常に過酷な環境でも生き残ることができます」とワズワースはフェクスに語る。 「私たちがテストした細菌モデルは極限環境生物ではなかったので、より丈夫な生命体が生き残る方法を見つけることは問題外ではありません。」
