数え切れないほどのペットのママとパパは、犬、猫、イグアナを自分の赤ちゃんと呼び、誇り高く、保護的で愛情深い両親の熱意で動物をfします。 今、新しい研究は、ペットの献身のそれらの表現は、単に表示するためではないことを示しています。 彼らは重要な神経学的基礎を持っている-母と人間の子供の絆と比較するものでさえある、とNational Geographicの Virginia Hughesは報告している：
マサチューセッツ総合病院の研究者は、14人の女性の脳をスキャンし、幼い子供の写真、犬の写真、馴染みのない子供や犬の写真を消極的に見ました。
判明したように、感情と報酬の処理に関与する脳の多くの領域（扁桃体、内側眼窩前頭皮質、背側被殻など）は、母親が自分の子供や犬を見たときに活性化されましたが、見慣れない写真を見たときではありませんでした。
ただし、いくつかの重要な違いがありました。 ヒューズは、顔の認識に関与する脳の領域は、女性が子供の写真を見るときよりも犬の写真を見るときの方が多くの活動で明るくなったと書いています。 これはおそらく、他のキュー（たとえば、音声）を使用して子供を識別することができるためです。つまり、単一の処理センターにあまり依存しません。 一方、ドーパミンとオキシトシンに関連する2つの脳領域（いわゆる「気分がいい」と「愛のホルモン」）は、女性が毛皮で覆われた子孫ではなく、人間を見たときに生き返りました。 「これは、これらの領域が私たちの種内でペア結合を形成するために重要であることを意味する可能性がありますが、ペットと形成する結合にはあまり関係ありません」とヒューズは書いています。
しかし、この違いにもかかわらず、この研究は「犬は子供ではないかもしれないが、彼らはまだ私たちの赤ちゃんである」という議論に正当性を追加している、とヒューズは結論付けている。
