最も高い木に登る科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星

"気を付けて！誰かが叫び、私は山のビーバーの巣穴で足首をひねるのを避けました。これらの原始的なげっ歯類は、彼らが生産する活気のあるうなり声で愛称を付けられており、第一次世界大戦の将軍のpatch望の的となるこの古い生い茂った森林のパッチを通してトンネルのネットワークを掘りました。オレゴン州のシウスワフ国立森林近くの急なエルクトレイルに沿った危険な2時間の行進の後、私たちの8人のグループは、多くの消耗したパックラバのようにベースキャンプに到着しました。日光がほんの数時間残っただけで、すぐに作業を開始しました。一人の男が彼のクロスボウにボルトを装填し、狙いを定めた-下のrod歯類ではなく、私たちを取り巻く巨人たちに。

30ポンドテストの釣り糸が取り付けられたボルトは、目の前にある高さ266フィートの堂々とした木の天蓋の上を帆走しました。さらに数回ボレーを行った後、高くて丈夫な手足を越えました。ボーイスカウトにふさわしい結び目（クローブヒッチと数ハーフヒッチ）を使用して、チームの別のメンバーが釣り糸に軽量ロープを取り付けました。このロープは手足の上に引っ張られ、600フィートの長さのクライミングロープを引き上げるために順番に使用されました。

4人の男が一緒に巨大な木に登山ロープを引っ張るのに苦労したので、ガリバーを縛ろうとするリリパティア人の頭からイメージを得ることができませんでした。これは悲劇で終わるだけです。しかし、これらの専門的なアーボリストは、着実な武器と明確な心でこの課題に取り組みました。 Ascending the Giants（ATG）グループのメンバーは、地球上で最も高い木を登り、それらとそれらが抱く動植物を記録します。

その夜、泥だらけのブーツを脱いで、木の天蓋で眠るのに使用される特殊なハンモックである「ツリーボート」に滑り込みました。 ATGチームの4人のメンバーがアーボリストのヘルメットを脱ぎ、それぞれのツリーボートに滑り込みました。唯一の違いは、私が地上5フィートで寝ている間に、彼らはおよそ200フィート上にいたということでした。翌朝、バックパックの近くでクリフバーを食べ、上のハンモックで食べ物を調理している現代のターザンを見ました。 ATGの設立メンバーの1人であるWill Koomjianは、ワッセンクリークの澄んだ水に架かる橋として機能する、倒れた苔に覆われた木を懸垂下降して渡りました。私の考えを読んで、彼はさりげなく「ねえ、試してみたい？」と尋ねました。

私はサドルに乗り、ハーネスに足を踏み入れて、足と腕のアセンダーをロープに取り付けました。アセンダーは登山用具であり、ロープを上に移動できますが、下に移動することはできません。これには正当な理由があります。ツリークライミングのクラッシュコースを受講しました。足のアセンダーを押し下げ、腕のアセンダーで押し上げ、お尻を突き出して休みます。これは空虚な場所ではありませんでした。私はほとんど裸の木の幹を凝視し、黒いロープに沿って目の上の方を上に向かって走り、それが上の枝と混ざった。私はトランクを100フィートほど動かしましたが、最終的にキャノピーによって隠されていた日光を捕らえるのに十分な高さになりました。

一時停止すると、太陽にキスした枝に付けられた絹の糸から2つの虫が垂れ下がっていました。下のシダのはるか上にある単一のロープからぶら下がる不条理は、すぐに遠近法に入れられました。これらの非常に小さなクリーチャーは、これらの高さに自然に立ち向かった。それらは木の一部でした。この特別な場所に対する私の魅力は、プッシュするたびに大きくなりました。残りの100フィートはぼやけて通り過ぎました。

このゴリアテの枝の上で、私は木が風で前後に揺れ動揺するのを感じました。地上から見ると、幅9フィートの樹木は、その下の地球を支えるのに十分なほど頑丈であるように見えました。しかし、天蓋の不安定な見晴らしの良い場所から、倒れた巨人が散らばっている林床を探しました。

「ああ、それは少なくとも500年です。 ATGの共同創立者であるブライアン・フレンチは、木で200フィートの高さでしゃべりながら、私を安心させ、恐れさせようと試みました。「もちろん、間違っているかもしれません。」さらに、古代のモミやコケのムスクが鼻孔に漂うと、これは生きている生物であることに気づきました。

2007年にフランスとKoomjianによって設立されたAscending the Giantsは、特定の種の最大のいわゆる「チャンピオン」ツリーを記録しています。このグループは、認定されたアーボリスト、天蓋の生物学者、プロの写真家、映画製作者の混合です。彼らは、アメリカンフォレストポイントシステムの厳格な測定ガイドラインを使用し、調査する樹木を国立ビッグレジスター（ナショナルチャンピオン用）およびさまざまな州レジストリ（ステートチャンピオン用）に登録します。多くの場合、ATGの調査の木は世界で最大のものです。レジストリは、出くわす大きな木を指名することを人々に奨励していますが、何よりも正確な測定値を重視して、本当に最大の標本を確立します。

超大型の木への関心は、ATGがその調査結果を広め、古木とその独特で繊細な生態系の重要性について一般の人々を教育するのに役立っています。このグループの主な使命は、可能性のあるチャンピオンツリーの存在を記録し、公式記録を更新することですが、古くからの森林を支持する魅力的で希少な種についても研究しています。

Ascending the Giantsは2007年にBrian FrenchとWill Koomjianによって結成されました。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

登山者のブライアン・フレンチとウィル・クージアンは、オレゴン州クース郡の高さ335フィートのブルミット・ファーに登ります。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

遠征の共同設立者であるブライアン・フレンチは、ワシントンのオリンピック半島で発見されたガットン・ゴリアスとして知られる巨大なモミの木の入り口を評価します。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

遠征の共同設立者であるウィル・クージャンは、バンクーバー島のカナダの大自然の奥深くで、世界最大のダグラス・モミの木に登ります。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

ジャイアンツのビデオグラファーであるジョン・ウォーカーを登ると、新しいチャンピオンのシトカスプルースの木に登って、厳しい冬の風のためにクルーチ・クリークとして知られる前のチャンピオンが倒れた後、新しいノミネートを撮影します。木はオレゴン州ケープミアーズにあり、高さ144フィートです。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

Koomjianは、Sauvie島にある国内最大の黒いクルミの木の枝に腰掛けて、周囲を調査します。（フリーソロ写真/ショーン・オコナー）

レーザー距離計を使用して木を測定することは可能ですが、正確な機器は数千ドルの費用がかかり、1980年代の不格好なテレビカメラに似ています。結果として、木に登り、地面に落とされた単純な釣り糸でそれらを測定することが、正式に木を測定する最も効果的な方法です。

他の最上級と同様に、最大のツリーのタイトルをめぐって対立や競争がしばしば発生します。オレゴニア人は最近、2007年の嵐で吹き飛ばされた「クロッチクリークジャイアント」の喪失を嘆きました。これは全国共同チャンピオンのシトカスプルースでしたが、現在ワシントン州はそのツリーの1つでチャンピオンシトカの独占タイトルを誇っています。オレゴンのグリーンジャイアントが消滅した数か月後、オレゴンのラジオ番組やブログでワシントンに向けて一定量の遊び心のある苦味がありました。

自然を愛する銀行家兼消防士で現在は退職しているビル・プライスは、ATGの樹木相の研究を支援するボランティアをしています。調査地に到着してから2日目に、彼は巨人の1頭の基部近くのシダに鳥の糞（乾燥した白いグープの塊）を見つけました。彼の明るい青い目が光りました。糞に触発されることはめったにありませんが、この場合は十分に正当化されました。糞があるところには動物がいます。 1日の大半は、問題のある木にロープを取り付けて、オオミミズクの巣の可能性を探すことに費やしました。入れ子の空洞を見ることができる頑丈な手足にボルトを撃つ試みが失敗した後、私たちは負けました。プライスは、グループが樹木で見つけたものをメモし、松葉や羽や毛皮の小片などの糞便と営巣のサンプルを収集して、さらに研究するために同僚に送ります。

ATGのサンプルを分析する科学者の1人は、オレゴン州立大学に拠点を置く斑点を付けられたフクロウの専門家であり、米国森林局の生物学者であるエリックフォースマンです。彼は、40年以上にわたってこれらの老齢林を研究してきました。彼は後で、「古い成長の発展につながる歴史的条件を複製することはできません...それらはなくなっています。保全グループCascadia Wildlands Projectによると、オレゴン州の歴史的な古生林の約92％が伐採されています。保全グループは、私がATGに同行したワッセンクリークの連邦荒野保護を取得しようとしています。

（しかし、伐採者は伐採したすべての木を責めることはできません。2007年夏、オレゴン州クラッツカニー近くの女性がチャンピオンの太平洋ハナミズキの木を伐採しました。身長は65フィート、直径は5フィートです。隣人が彼女にウイルスがあると言った。後になって、彼女はその種の天頂を表すものを切り倒したことに気付いた。ATGチームを動機付けたものの1つは、無知の悪い影響である。

ATGが研究している木からそれほど遠くないところに、かつての広葉樹の刈り取りは、かつて老齢林に覆われていた場所に人のいない土地を形成しました。しかし、この旅行で登山したツリーの上部から、チームメンバーのDamienCarréが元気よく指摘しました。時々、私たちがこれらの木にいるとき、私たちが見ることができるのは地平線の明確なカットだけです。」

地上全体に神秘的な世界が存在します。チームが装備した木の1つで、Koomjianは赤いハタネズミの巣を見つけ、プライスは糞のサンプルを収集してオレゴン州立大学に送りました。赤い木のハタネズミは、小さな銅色のネズミで、その生涯を天蓋で過ごします。これは唯一のハタネズミです。喉の渇きを癒すために、木の針にできる結露から水をなめます。（偶然にも、この結露は林床の降水量を30％増加させます。）針はハタネズミの唯一の食料源でもあります。その糞は、天蓋に栄養素とバクテリアを供給します。また、熱を発します。この熱と栄養素の組み合わせは昆虫を引き付け、それが次にサンショウウオのような捕食動物を引き付けます。前回の遠征で、プライスは雄と雌の濁ったサンショウウオを発見しました。これは、巨大なダグラスファーで記録的な高さ300フィートです。

私は最後にキャノピーから木のてっぺんを調査してから、下のシダで覆われた地面に降ります。私は、木登りの使命と彼らが昇る巨人について考えながら、私がゆっくりと回転し、私の心も回転します。この特別な場所への私の魅力は、標高の各フィートが失われるにつれて大きくなります。これらの木は、より多くのものの要です。不安定なインチワームから勤勉な赤いハタネズミまで、全員が木のどこかで場所を見つけます。そして、それを知る前に、私の足は湿った暗い地球に触れます。