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彼らはおそらく世界で最も悪名高い野生のライオンです。彼らの祖先は100年以上前、ツァボ川の周りのケニアのサバンナの広大な帯であるツァボの人食いとして中傷されました。

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スミソニアンのスタッフライターであるアビゲイル・タッカーは、タンザニアのライオンを調査しているときに、危険にさらされたシマウマ、ほこりの多いサバンナ、危険な道路に出会いました

ビデオ：セレンゲティからの報告

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ブルース・パターソンは過去10年間、ツァボ地域のライオンの研究に費やしてきました。数晩、私は彼とボランティアのチームと一緒に茂みに入り、獣の1匹を垣間見たいと思っていました。

厚いスクラブを通る狭い赤い土の道に沿ってトラックに向かいました。暗闇の中にスポットライトが細いビームを放ちました。曲がった角を持つ巨大なカモシカ、クドゥスが飛び去りました。象の群れが通り過ぎ、彼らの巨大な体は暗闇の中でシルエットを描いた。

真夜中過ぎのある晩、私たちは水穴のそばで休んでいる3頭のライオンに出会いました。パターソンは、彼らを彼がディケンズと名付けた4歳の男性と2人の名前のない女性と特定した。 3頭のライオンが立ち上がり、ディケンズは2匹の雌をスクラブに導きました。

そのような進路で、パターソンはツァボのライオンをよりよく理解するようになりました。彼らの誇りは、最大10人の女性とわずか1人の男性であり、最大20人の女性と2人以上の男性を持つセレンゲティのライオンの誇りよりも小さいです。ツァボでは、オスのライオンは他のオスと力を共有しません。

ツァボの男性も異なって見えます。最も活発なセレンゲティのオスは大きな黒いたてがみを持っていますが、ツァボでは短くて薄いたてがみを持っているか、まったくありません。「それは水のすべてです」とパターソンは言います。ツァボはセレンゲティよりも熱くて乾燥しており、重いたてがみのある男性は「毎日の水量を茂みの下でパントするだけで、領土のパトロール、狩猟、仲間の発見にspareしむことはありません。」

しかし、注目を集めているのは、人々を捕食するライオンの評判です。「何世紀にもわたってアラブの奴隷キャラバンがモンバサに向かう途中でツァボを通過しました」と、ケニア野生生物局の生物多様性研究およびモニタリングの副ディレクターであるサミュエル・カシキは言いました。「死亡率は高かった。ツェツェバエの睡眠病には悪い場所でした。そして、死んだか死にかけている奴隷の体は、彼らが落ちた場所に残されました。そのため、ライオンは死体を食べることで人間の肉の味を手に入れたのかもしれません。」

1898年、2人のライオンがTsavo川に架かる鉄道橋を建設する乗組員を恐怖に陥れ、一部の推定によると135人を殺しました。英国植民地政府のプロジェクトである鉄道の労働者は、「数百人の男性が、あごの血が染み込んだ野theseな生き物の犠牲者になった」と書いた。「骨、肉、皮膚、血、彼らはすべてを食い尽くし、その痕跡を残しませんでした。」

ジョン・ヘンリー・パターソン中佐はライオンズを撃ち（1996年の映画「ゴーストと闇 」、物語を脚色）、シカゴのフィールドミュージアムに5, 000ドルで遺体を売り、そこで今日は訪問者を迎えました。

博物館の動物学者であるブルース・パターソン（ジョンとは無関係）は、これらの動物の研究を続けています。髪のサンプルの化学テストは最近、ライオンが殺される前の数ヶ月間にライオンが人間の肉を食べたことを確認しました。パターソンと彼の同僚は、1匹のライオンが10人を食べ、もう1匹が約24人を食べたと推定しています。

私がナイロビに到着したとき、ライオンがツァボで女性を殺したばかりだという言葉が首都に届いた。数週間前に牛飼いがむさぼり食われていました。「それはツァボでは珍しいことではない」とカシキは言った。

それでも、今日のツァボのライオンは他のライオンよりも血に飢えているわけではない、とパターソンは言います。彼らは1世紀前に彼らの先祖がやったのと同じ理由で人々を攻撃します：「かつてライオンの領土だったものへの私たちの侵入」。パターソンは、元の人食い人の1人が重度の歯の病気を持っていたため、彼を貧しいハンターにしたと考えていました。そのようなライオンは、ゲームではなく人々を攻撃することを学ぶかもしれない、と彼は言う。

Paul Raffaeleの著書「 The Great the Apes」は2月に出版されます。