ジェームズクックが1774年に太平洋の小さな島に上陸したとき、彼はそこに住む人々のコミュニティを約600人と推定しました。オランダのイースター島は、かつてははるかに大きな人口が住んでいた場所のように見えました。 有名な彫像のほか、その一部は250年近く前からすでに荒廃していましたが、クックの部下は島の大部分がかつて栽培されていたように見えましたが、現在は放棄されているように見えます。
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何年もの間、科学者たちは、そのピーク時にイースター島にどれだけ多くの人々が住むことができたかについて、激しく議論してきました。 クックのような初期のアカウントは信頼できません。探検家のジャン・フランソワ・デ・ラ・ペルーズは、彼の訪問からわずか12年で、同じ島の人口はクックの数の5倍である2, 000〜3, 000人であると推定しました。 しかし、昨年の人類学者のジョージ・ギルとトーマス・フルジソンは、イースター島の最大人口に関する科学的コンセンサスを6, 000〜9, 000人のどこかに置いています。
現在、新しい研究は、わずか63平方マイルのこの緑豊かな島が、以前考えられていたよりもはるかに多くの先住民の人口を支えていた可能性があることを示唆しています。 雑誌「 Frontiers in Ecology and Evolution 」に発表された最近の研究は、人口の崩壊がいかに劇的であったかを明らかにし、この小さな島がかつて約17, 500人の人口を支えていたことを示唆しています。
この研究では、研究者たちは土壌サンプルと気象パターンを調べて、島、特にサツマイモの主要作物のピーク農業能力を推定しました。 新しい歴史家 。 彼らの推定によれば、島のおよそ19パーセントがサツマイモのためにうまく栽培され、以前考えられていたよりも多くの食物を生産できたはずです。
「農業の推定値を他のポリネシア諸島と比較すると、この規模の島に住む17, 500人の人口は完全に合理的です」と筆頭著者のセドリック・プルストンは声明で述べた。
ScienceAlertのPeter Dockrill氏は、多くの人々が実際に島に住んでいたことを示唆する証拠はないと指摘していますが、研究者たちは彼らの発見がイースター島を取り巻く進行中の謎に関する貴重な洞察を提供すると言います。 「私たちはパズルの1つのピースを解決しようとしました。それが落ちる前に最大の人口サイズを把握するために」とPuleston氏は言います。
人口のピークと18世紀の間にあるその秋は、まだ知られていない理由で島の人口が急落したように見えるときです。 一部の科学者は、島の人々が内乱によってお互いを滅ぼしたと仮定しましたが、他の科学者は、環境の乱用を非難することによって惑星地球の現在の闘争と類似点を描きました。
