2012年、ロンサムジョージ（最後のピンタリゾウガメ、またはChelonoidis abingdonii）は、ガラパゴス諸島の保護施設で100歳で亡くなりました。 最愛のゾウガメと彼の種はいなくなったかもしれませんが、彼はまだ私たちに教えることがたくさんあることがわかりました。 研究者たちはジョージのゲノムを発表しました。これは、カメが他の脊椎動物にはない長寿、免疫反応、癌抵抗性に特化した遺伝子を持っていることを明らかにしています。
ジョージの遺伝学を理解するために、国際チームは、カメのDNAと、セイシェル諸島で見つかったあまり有名ではないが、現存する巨大なカメAldabrachelys giganteaのDNAをシーケンスしました。 次に、カメのゲノムを他のさまざまな動物種と比較して、殻をむいた爬虫類が特別なものである理由を調べました。 それらの結果は、ジャーナルNature Ecology＆Evolutionに掲載されています。
チームは、人間の寿命に関連する遺伝子もカメで見つかったこと、およびそれらの遺伝子がポジティブセレクションを受けたことを発見しました。つまり、環境圧力が長寿命の遺伝子を持つカメを好むことを意味します。 彼らはまた、免疫系に関連する891個の遺伝子を調べ、爬虫類にはヒトゲノムには見られない重複があることを発見しました。 彼らはまた、腫瘍抑制遺伝子、DNA修復に関連する遺伝子、およびいくつかの加齢に関連する問題を引き起こす酸化ストレスを防ぐのに役立つ遺伝子を発見しました。
ポピュラーサイエンスのサラチョドシュは、それ自体の遺伝子は長寿のための特効薬ではないと報告しています。 しかし、一緒に考えると、いくつかの動物が速く生きて若く死に、他の動物が貝に隠れて永遠に生きる理由についての洞察を与えることができます。
また、ゾウガメについて少し説明しています。 自然は過去に、巨大なカメの種が地球全体で発見されたという社説で報告しています。 しかし、ガラパゴスのような捕食者のいない島には巨大な獣のポケットが残っていましたが、やがて本土で彼らは死にました。 しかし、人間がこれらの場所にコロニーを作り始め、ネズミ、ネコ、その他の巣の捕食者を連れて行くと、カメは衰退するか絶滅しました。 しかし、新しい研究は、人間と彼らのペットが非難する唯一の要因ではないことを示唆しています。 ジョージのゲノムは、ピンタリクガメの個体数が過去数百万年間減少していたことを示しています。これは、遺伝子プールの限られた島にゆっくりと繁殖する種の自然な結果です。
たとえロンサムジョージの種がすでに衰退していても、人間が種の絶滅の主な理由です。 ガラパゴス自然保護区によると、ピンタリクガメは、1800年代の太平洋の捕鯨船やアザラシ狩猟者にとって、航海中期のお気に入りのスナックでした。 20世紀の初期には、ピンタ島から非常に多くのカメが収穫され、絶滅したと考えられていました。 カメの収穫以外に、島はほとんど手つかずのままでした。つまり、漁師のグループが島で3頭のヤギを放し、小さな群れがクルーズ中に新鮮な肉を提供してくれることを望みました。 1970年までに、島には40, 000頭のヤギがいましたが、彼らは多かれ少なかれ地元の生息地を破壊しました。 1971年、研究者が裸の島で生計を立てているカメを発見しました。
公園の警備員は彼をカメ保護センターに連れて行き、彼が実際に最後に残ったピンタカメであると判断し、コメディアンにちなんで彼をロンサム・ジョージと名付けました。 ジョージは残りの人生をセンターで過ごし、100に達しましたが、彼の種は150に達しました。
彼がいなくなっても、ジョージのDNAは生き続けています。 そして、カメは再びピンタ島でも生きることができます。 ヤギは根絶され、2010年に39匹の巨大なゾウガメが島に放たれ、保護団体が関連種の繁殖個体群を島に移すかどうかを決定するまで、植物の「管理人」になりました。
