紀元前217年に戻ると、中東では緊張が高まっていました。 アレキサンダー大王は約1世紀前に亡くなり、人々はまだ彼の広大な帝国で何を所有するようになったのかを整理しようとしていました。 通常、交渉は戦場で行われました。 そのような衝突は、現代のガザ近郊で、エジプトの王であるプトレマイオス4世とセレウコス朝の王であるアンティオコス3世（現代トルコからインドに及んだ）が頭を突き合わせたラフィアの戦いで起こりました。 この特定の小競り合いは、戦争象に関係していました。 イリノイ大学はこの場面を詳しく述べています。
少なくとも70年後に戦いを描写したギリシャの歴史家ポリビウスによれば、プトレマイオスには73頭のアフリカ戦争象が、アンティオコスには102頭のアジア戦争象がいた。
「プトレマイオスのゾウのいくつかは敵のゾウに近づきすぎており、今ではこれらの獣の後ろにある塔の男たちは勇敢な戦いをし、近くのパイクで攻撃し、ゾウが負傷しました自身の力をさらに発揮し、額を額に合わせて戦った」と、歴史のポリビウスは語った。
「プトレマイオスのゾウは、アフリカゾウの習慣と同様に、戦闘を辞退しました。 「アジアの」ゾウの匂いとラッパを立てることができず、恐ろしいので、彼らの大きさと強さによって、彼らはすぐに尻尾を回し、彼らに近づく前に飛び立つと思います。」
恐ろしい象にも関わらず、プトレマイオスはどうにか戦いに勝ちました。 しかし、それ以来、歴史家や科学者を悩ませたのはそれだけではありません。 研究者が現在知っているアジアゾウは、アフリカのサバンナからの専制的な従兄弟よりも小さくて奇抜です。 それでは、なぜ、プトレマイオスの象は戦場で物事をそんなに残念に見せたのでしょうか？
何年もの間、専門家はプトレマイオスのゾウが実際にアフリカの森林ゾウであり、アフリカのサバンナゾウよりもはるかに小さい種であると断言してきました。 調べるために、研究者は問題の原因であるエリトリアの象に戻りました。 彼らはそれらの動物の遺伝学をシーケンシングして、どういうわけか森林ゾウと交配されたのか、それとも実際には変装した単なる森林ゾウなのかを調べました。 しかし、分析により、これらの個体群は実際には森林ゾウとは関係のないサバンナゾウであることが明らかになりました。 しかし、科学者たちはエリトリアのゾウに顕著な特徴を発見しました。彼らは隔離のために遺伝的なボトルネックを経験しました。 言い換えれば、プトレマイオスは近交系象を採用した可能性が高い。
