数週間前、オクラホマで唯一のシンクレア駅であるノーマンの外に立っている恐竜を誰かが斬首しました。 5年前に設置された「ディノ」と名付けられたこの彫刻は、地元で最も愛されているランドマークであり、幸いなことに頭は回復しました。 恐竜の頭が盗まれたのはこれが初めてではありませんでしたが、奇妙なことに、恐竜の古生物学の最もイライラする側面の1つを模倣した破壊行為の事例です。
多くの場合、竜脚類恐竜は頭なしで発見されます。 太い四肢の骨と複雑な椎骨はしばしば化石記録に入っていますが、小さくてしばしば壊れやすい頭蓋骨は非常にまれです。 竜脚類の頭蓋骨の発見はお祝いの原因です。
竜脚類の頭蓋骨の希少性は、科学者が一部の恐竜がどのようなものであると考えているかに大きな影響を与えました。 たとえば、Keith Parsonsが 『 Drawing Out Leviathan：Dinosaurs and the Science Wars』で語ったように、 アパトサウルスの頭の検索を考えてみましょう。 OC Marshが有名な参考書The Dinosaurs of North Americaで恐竜の完全な修復物（当時はブロントサウルスと呼ばれていました）を公開していましたが、実際には頭蓋骨は見つかりませんでした。 ブロントサウルスがどんなノギンを持っているかは推測によるもので、マーシュは別の場所で見つかったブラキオサウルスの頭蓋骨（当時はカマラサウルスに属すると考えられていた）を使用して修復を完了しました。
マーシュは彼のほぼ完全な竜脚類の再構成を作成することに消極的でしたが、次世代の古生物学者はそれほどre黙ではありませんでした。 アメリカ自然史博物館、フィールド博物館、カーネギー博物館は、互いに競い合って、展示ホールに取り付けるのに適した大型のジュラ紀恐竜の見事な標本を見つけました。 これらの機関の中で、カーネギーは、恐竜国定公園として今日知られているユタ州北部の化石ジャックポットの化石ハンター伯爵ダグラスによる発見を含む、最高の幸運のいくつかを有していました。
ダグラスが発見した最も有望な標本の中には、ほぼ完全なブロントサウルスと思われるものがありました。 最初に明らかにされた部分は、腰、後肢、および脊椎の部分でしたが、おそらく-脊柱の端から岩に達するまで-頭蓋骨もありました。 ダグラスは1909年9月と10月にスケルトンを発見し始めたので、カーネギー博物館のスタッフに、長い椎骨の鎖の終わりに頭蓋骨を見つけると確信していることを頻繁に書き返しましたが、11月11日の手紙で、彼は敗北を報告した。 恐竜の首は、恐竜の骨格の非常に一般的な状態である体の中央部に後方に投げられていたため、ダグラスが首の前部を発掘しても頭蓋骨は見つかりませんでした。 ダグラスが報告した発見は、「失望と不快感」でした。
ドゥルガスはユタ州で作業を続け、最終的にディプロドクスの頭蓋骨を回収しました。化石ハンターが間違ったものをずっと探していたのではないかと思ったのはこの頭蓋骨でした。 ダグラスは、博物館の館長であるWJ Hollandへの手紙の中で、「 ディプロドクスの頭蓋骨または頭蓋骨の一部が、 ディプロドクスに属していることを確信できるような位置で見つかったことがありますか？」 ダグラスが発見した特に堅牢なディプロドクスの頭蓋骨は、採石場のブロントサウルスの骨格と密接に関連していたため、 恐らくディプロドクスと呼ばれていた頭蓋骨は別の恐竜に属していました。 ダグラスの監督者は、この論拠に明らかに打たれた。 1914年12月、オランダは古生物学協会に講義を行い、そこで彼は、大きな「 ディプロドクス 」の頭蓋骨ダグラスが本当にブロントサウルスの体に属していることを発見したと主張した。 ついに、 ブロントサウルスには頭がありました。
しかし、不思議なことに、オランダはすぐにカーネギー博物館のブロントサウルスに頭を取り付けませんでした。 スケルトンは、今日アパトサウルスと指定されており、ほぼ20年間頭のないままでした。 ホランドがスケルトンに頭蓋骨を取り付けることに消極的だった理由は不明です。 オランダが後に彼自身の著作で示唆したように、マーシュは間違っていたとオランダが彼のアパトサウルスの ディプロドクスのような頭を選んだことよりも確実であるように思われ、ダグラスが採石場で働いている限り、頭蓋骨がアパトサウルスの骨格が現れます。 そのような標本が見つかり、オランダが間違っていた場合、それは間違いなく恥ずかしいことであり、1934年に誰かがカーネギーのアパトサウルスの骨格にカマラサウルスの頭を置くことで状況を修正することに決めました（特に古生物学者CWギルモアが明示的に博物館に来ていたのでスケルトンを調べます）。 当時、 アパトサウルスとカマラサウルスは、いずれにせよディプロドクスよりも密接に関係していると考えられていたため、ダグラスとオランダの意見にもかかわらず、取るにふさわしい立場のようでした。 古生物学者のデイビッド・バーマンとジョン・マッキントッシュによる詳細な研究がオランダが正しいことを示した後、 アパトサウルスが正しい頭でマウントされることを示した後、それは1979年までではありませんでした。
