カンボジアの中心部にあるアンコールワットの寺院都市は、アジアで最も人気のある観光名所の1つです。 かつては、9世紀から15世紀にかけて東南アジアの大部分を支配していたクメール帝国の首都でした。 しかし、最近の調査によると、アンコールワットはクメールの遺産の一部にすぎません。 昨年行われたレーザースキャンは、カンボジアの現在の首都プノンペンよりも大きいかもしれないジャングルの都市を含む、未発見の考古学的な場所がエリアに散在していることを示します。
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- 今日、私たちはほとんどすべてにレーザーを使用しています。 しかし、彼らは役に立つように長い時間をかけました
The Guardianの Lara Dunston氏によると、エコールフランセーズd'Extrême-Orientの研究員でカンボジアの考古学Lidarイニシアティブのリーダーである考古学者Damian Evansは、Lidarとして知られるレーザースキャニングシステムをヘリコプタースキッドに取り付けました。 レーダーと同様に、ライダー（光の検出と測距の略）は地形をレーザービームで照らし、データを収集して、後で植生の下の地面の高精細な画像を作成します。 クメール人によって建設された構造物の多くは木や他の生分解性材料でできていたため、姿を消してジャングルに覆われました。 しかし、Lidarは、厚い植生からは見えない土の塊、基礎、壁、道路、その他の永久的な構造物を検出できます。
Journal of Archeological Scienceに記載されているエバンスのプロジェクトは、90時間にわたって734平方マイルの地形を調査しました。 その結果、人口密集地全体とジャングルに隠された寺院群が明らかになりました。
「森の下に都市全体が発見され、誰もそこにいないことを知りました」とエヴァンスはダンストンに語ります。 以前のLidarの調査では2012年に都市の一部が明らかになりましたが、2015年の調査ではMahendraparvataの実際のサイズが明らかになりました。
ワシントンポストのトラビスアンドリュースは、エヴァンスにとって最大の驚きの1つは、アンコールの東約60マイルにあるコンポンスベイのプレアカーン寺院の近くに中世の都市を発見したことだと報告しています。
「私たちは10年を地上で過ごしました...どこかにあるはずだと思っていた都市を探していました...この神殿を取り囲んでいます」とエヴァンスはアンドリュースに話します。 「突然、都市は目の前の画面にほぼ瞬時に現れました。 それは明白な視界に隠れていました。 私たちが考えた都市はそこになかっただけです。」
研究者はまだこれらの遠隔地の多くを訪れて調査していませんが、空中研究はすでに歴史を書き換えています。 ロンドン大学東洋アフリカ学部のピーター・シャーロックは、空中調査の結果から、クメールの都市、寺院、運河の複合体が、12世紀中に地球上で最も有名な帝国になることをダンストンに伝えています。
エヴァンスは、この調査はクメール帝国の神秘的な崩壊の物語も変えると言います。 彼はタイの軍隊が北の要塞に侵入し始めたときに歴史家がクメール人が南の都市に移住したと信じたことをAP通信に伝えます。 しかし、彼の調査では、南部には大都市が存在しないことが示されており、その考えを疑問視しています。
クメール帝国の真の複雑さとその周囲をテラフォーミングする能力は、エヴァンスがこの発見について最も感銘を受けたものかもしれません。 クメール人は数千エーカーの森林を伐採し、川を流用し、何世紀も前に水システムを作りました。
「このことから導き出される広範な結論は、人間がどれだけ自分の環境を形作ったかを過小評価しているということです」とエヴァンスは言います。
