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カンボジア北部の5月の曇りの朝の日の出の直前に、私は世界最大の宗教的建造物と言われるアンコールワットの外壁まで広い堀を渡る何百人もの観光客に加わりました。 200面以上のサッカー場を覆う長方形の中庭内で、私は寺院の前にある小さな湖の近くで待っていました。数分以内に、それぞれが閉じた蓮のつぼみの形をした5つの象徴的な塔の後ろに太陽が現れ、神々の住むメル山の5つの山頂と宇宙の神話上のヒンズー教の中心を表しています。

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神殿の正確で対称的な美しさは紛れもないものでした。他の観光客は皆、太陽に直面し、何百人もの人々が背後に到着すると、静けさを見て異国の舌でささやきました。日の出のアンコールワットは素晴らしい光景で、カンボジアに滞在中に何度か帰ります。

私は準備されたアンコールの寺院に来て、彼らの考古学と歴史について読んで、彼らの広大さと複雑な詳細を知っていました。なぜクメール文明の初期が15世紀半ばに500年以上にわたって寺院を建てた後、寺院を放棄することを選んだのかという謎に興味をそそられました。後に何世紀にもわたってアンコールを「発見」した旅行者の物語もそうでしたが、一部の人々は、アレキサンダー大王やローマ帝国によって設立された失われた都市を偶然発見しました。モウホトは、彼の墨絵と彼の日記「 サイアム、カンボジア、ラオスの旅 」の死後の出版物で世界に神殿を再紹介しました。

しかし、その最初の朝、私はそのような知識は建築と人間の野心のこの驚くべき成果を認めるのに不必要であることに気づいた。「世界には人類の一員であることを誇りに思う場所はほとんどありませんが、そのうちの1つは確かにアンコールです」と、イタリアの故作家ティツィアーノテルザーニは書いています。「建築者にとってすべての詳細が特定の意味を持っていることを知る必要はありません。理解するために仏教徒やヒンドゥー教徒である必要はありません。

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アンコールワットはこれらの寺院の中で最大かつ最もよく知られていますが、アンコール王国によって建てられた数百の寺院の1つにすぎません。カンボジア北部の数百平方マイルの森林に点在する巨大な石碑は、人里離れた都市の巨大な複合体の遺跡であり、人工湖、運河、橋など、その大きさと芸術的価値に驚かされました。

しかし、考古学者や歴史家にとって、それらを構築した古代のクメール人に関する情報をつなぎ合わせるのは容易ではありませんでした。現存する唯一の書面による記録は、寺院の壁に刻まれた碑文と、1296年にアンコールを訪れた中国の外交官の日記です。すべての行政建物と王やcommon民の家はすべて木で作られていました。生き残ったものはなく、レンガと石の宗教的な創造物だけが残っています。

現代のカンボジア人の直接の祖先であるクメール人は、メコンデルタのフナン族の子孫であると考えられています。 Funanはライバルキングの分散した状態であり、最初の数世紀の間、中国と西部を結ぶ貿易リンクとして繁栄しました。チェンラは、アンコール時代が始まるまで約250年間続きました。

一方、インドの商人と何世紀も昔から接触してきたヒンドゥー教と仏教の影響がこの地域に現れました。（どちらも地元のアニミスト宗教を完全に追い払ったのではなく、むしろ同化した。）エリートクメールの支配者は寺院の建設を依頼し、自分たちの富と力を示すためにサンスクリット名を付けた。彼らの主題は、神々と地元の支配者の両方に恩恵をもたらすために寺院に寄付をしました。神殿はそれ自体、宗教だけでなく商業の中心地でもありました。アンコールの時代には、多くの寺院が小さな都市として機能し、それらのいくつかは非常に大きな都市として機能していました。

西暦800年頃、ジャヤヴァルマン2世という名の強力な地域王がカンボジアのライバル首長国を統合し、アンコール王国を設立しました。 デヴァラジャのカルト（文字通り「神の王」または「神の王」）を設立したのはジャヤヴァルマン2世であり、クメールの王族を神の領域に象徴的に結びつけました。

次の6世紀の間、アンコールの中心地は、トンレサップ湖の北岸と北のクーレン丘陵の間の地域でした。ここでは、寺院が最も集中していますが、アンコールの建造物は東南アジア全体に存在しています。

アンコールでの生活は忙しく、儀式的で、不安定でした。タイとチャンパ（現代のベトナム中部）からの近隣の軍隊に対する戦争は一定でした。漠然と定義された王室継承のプロセスにより、玉座はしばしば野心的な強奪者にさらされました。一般的な稲作農家と農民にとっては、熱心な寺院建設のペースには、労働力、税金という形のお金、そして国王によって徴兵される見込みが必要でした。

プレアコの部分的に復元されたコーナー。これもまたルーロスの寺院群の一部です。（カーディフデアレホガルシア）

サフランの服を着た僧ksたちは、ジャヤヴァルマン7世の寺院都市アンコールトムの正確な中心に立っているバイヨンに入ります。（カーディフデアレホガルシア）

Kbal Speanは、川底に直接刻まれた多くの陰茎のシンボルのために、「千川の川」と呼ばれることもあります。このシーンは、ヴィシュヌ神、ブラフマー神、シヴァ神を描いています。アンコール遺跡公園の北東、シェムリアップ川の支流近くにあります。（カーディフデアレホガルシア）

「女性の神殿」を意味するバンテスレイのピンクの砂岩の塔。（カーディフデアレホガルシア）

バプーオン寺院の外には数千の石が点在しています。この寺院は、復元計画の一環として、極東フランス学校によって解体されていました。しかし、石の再組み立てに必要な記録はクメールルージュ時代に破壊され、専門家は数十万の石の正確な位置を把握するという困難な仕事をしていました。（カーディフデアレホガルシア）

タプロームはほとんどがジャングルに覆われていますが、観光客がアクセスできるように十分に修復されています。（カーディフデアレホガルシア）

この壁は、王室の火葬場と考えられているハンセン病患者のテラスの外にあります。（カーディフデアレホガルシア）

プレア・カーンの寺院は、1177年にチャンパの占領軍に勝利した場所にジャヤヴァルマン7世によって建てられました。（カーディフデアレホガルシア）

天使の列がアンコールトムの南門を守っています。それらは、天使と悪魔との間の綱引きが不滅のエリキシルをもたらすミルクの海のかき回しの神話上の物語の一部です。（カーディフデアレホガルシア）

アンコールワットとほぼ同じ時期に建てられたベンメアレアは、アンコール遺跡公園から約25マイルのところにあります。神殿の修復はほとんど行われていません。ジャングルに飲み込まれ、静かで陰鬱な雰囲気を作り出しています。（カーディフデアレホガルシア）

アンコールワットは、すべてのアンコール寺院の中で最大かつ最も壮大です。それぞれが閉じた蓮のつぼみの形をした5つの象徴的な塔は、宇宙の中心である神話のメル山の5つのピークを表しています。神ヴィシュヌの神殿となるように設計され、その建設は1112年から1152年まで統治したスリヤヴァルマン2世王の下で始まりました。（カーディフ・デ・アレホ・ガルシア）

これらの急なステップは、アンコールワットの第3レベルにつながります。（カーディフデアレホガルシア）

長さ5マイル、幅1マイル以上の巨大な人工貯水池である11世紀に建設が始まったウエスタンバレーは、かつて学者によって複雑な灌漑システムの一部であると考えられていました。しかし、この理論を裏付ける証拠はほとんど発見されておらず、象徴的な理由でバライが建設された可能性があります。神話上のメル山を取り巻く海を表現できたかもしれません。（カーディフデアレホガルシア）

伝説によると、アンコールの王は毎晩ピメアナカの階段を上って、女性の形をした強力な蛇で眠りました。彼が彼女と交尾に失敗した場合、それは彼と王国の両方にとって運命を意味した。 10世紀に建てられたが何度も改装されたこの建物は、かつて王が住んでいた王室の建物に残っている唯一の建物です。（カーディフデアレホガルシア）

エレファントテラスの外壁は、おそらく儀式の行列や公的な儀式のパフォーマンスに使用されました。（カーディフデアレホガルシア）

9世紀にシヴァ神の神殿としてインドラヴァルマン1世によって建てられたバコン寺院の頂上。バコンは、シェムリアップの東約9マイルに位置するインドラバルマンの首都ハリハララヤにある、ルーロスの寺院群の中で最大のものです。（カーディフデアレホガルシア）

王国の始まりから300年後、スリヤヴァルマン2世王は、神ヴィシュヌの神殿としてアンコールワットの建設を命じました。この最も崇高なアンコール寺院を建立した王にふさわしく、スリヤヴァルマン2世は、アンコールが東南アジアを支配する高さで支配しました。 1113年から1150年までの彼の治世中、アンコールの支配はカンボジアを越えて現代のタイ、ミャンマー、ラオス、ベトナムの一部にまで及んだ。

アンコールの他の偉大な王はジャヤヴァルマン7世であり、1181年にチャンパから占領軍を追い出した後に王位に就いた。彼は寺院、道路、病院の集中的な建築プログラムを開始し、いくつかの推定によると、アンコールがすでに持っていたものの2倍のモニュメントを作成しました。

ジャヤヴァルマン7世の最大のプロジェクトは、長さ7マイル以上、高さ約26フィートの正方形の壁で囲まれたアンコールトムの寺院都市でした。その正確な中心には、54の塔を持つ神秘的で奇妙な形の寺院、バイヨンがあります。塔の4つの側面のそれぞれに刻まれているのは、manとジャヤヴァルマン7世自身の複合物である可能性のある、穏やかで謎めいた顔です。 1219年の彼の死の後、王国はゆっくりと衰退し始めました。

クメール人は、タイ軍がアンコールを侵略し、その宝物と女性の多くで去った最後の年である1431年の後にプノンペンに南に移動しました。学者と考古学者は、なぜ彼らが去ったのかを熟考しています。クメール人はタイ人から守るためのより安全な首都を探したと言う人もいます。他の人々は、クメール人が中国とのさらなる貿易に従事したいと考えていた。これは、メコン川を含む4つの川の交差点であるプノンペンからより簡単に行うことができる。単一の理由は定かではありません。

アンコールはほとんど放棄されましたが、完全に忘れられることはありませんでした。修道僧の中には何人かが残っており、16世紀にクメールの王たちが短い間、首都をアンコールに戻しました。宣教師と巡礼者は、何世紀にもわたってジャングルに飲み込まれた放置された寺院に時々出くわしました。

Mouhotの「再発見」と1860年代のフランスのカンボジア植民地化の後、寺院の大規模な修復作業が、ÉcoleFrançaised'Extrême-Orient（極東フランス学校）によって始められました。今日、ユネスコとカンボジアおよび他の多くの国の組織によって、さらに多くの作業が行われています。長年にわたり、修復プロセスは多くの困難に直面してきました。彫像、アートワーク、寺院自体の一部さえも破壊されたり盗まれたりしています。 1970年代後半、ポルポットのもとで殺害されたクメールルージュ政府は、軍事拠点として寺院を占領したため、修復作業を完全に停止しました。

おそらく、近年の寺院への最も深刻な脅威は、彼ら自身の魅力によってもたらされたものです：観光。半世紀にわたる政治的不安定、戦争、飢amineの後、カンボジアは約10年前に観光にとって安全になりました。カンボジアの観光省によると、アンコールは現在、この繁栄する産業を牽引しているエンジンであり、昨年は前年より20％多い170万人の訪問者を呼び寄せました。他の推定値ではさらに数が増えており、成長を続けると予測されています。

この魅力はジレンマを提示します。政府は依然として腐敗に悩まされており、カンボジアの平均収入は1日1ドルに相当します。したがって、アンコールが生み出した観光は重要な収入源です。しかし、それは神殿の構造的完全性に対して深刻な脅威ももたらします。観光客との絶え間ない接触に起因する浸食に加えて、シェムリアップの近くの町での新しいホテルとリゾートの拡大は、寺院の下の地下水を吸い上げ、基礎を弱め、それらのいくつかを地球に沈めると脅していると伝えられています。

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私の訪問中に、寺院の暗い廊下を歩いて、急な階段を登り、細かく刻まれたレリーフを詳しく調べました。そこでは、ヒンドゥー教と仏教の神話の絵の伝説とクメール王の誇張された搾取が彼らの壁に刻まれています。たいてい正午頃、ほとんどの観光客がうんざりするような暑さから逃れて昼食をとるように見えたとき、神が住んでいた空っぽの瞑想的な空間を見つけることができました。

広大な寺院を訪れたとき、初期のクメール人の日常生活は暴力的で厳しいものだったことを思い出さなければなりませんでした。ルーチンと儀式を注意深く順守する中で、彼らの努力がいつの日かとても尊敬されることを想像できたでしょうか？彼らの経験は、今や彼らの寺院や、アンコールワットの日の出を見ることに触発された不思議とa敬の念とはどのように異なっていたに違いありません。

東南アジアのフリーランスライターであるカーディフデアレホガルシアは、スミソニアン・ドットコムのために戦っているムエタイについて書いています。