悲しいことに、人々が年齢を重ねるにつれて、視覚、聴覚、そしてそれほど明白ではないが嗅覚など、ほとんどすべての感覚がさまざまな程度に低下します。 しかし、近年、研究者は嗅覚機能の劇的な低下が認知症またはパーキンソン病の初期徴候である可能性があることを発見しました。 しかし、新しい研究では、嗅覚の低下は死のリスク全体の増加とも関連していることが示されています。
The Guardianの Nicola Davisは、国際的な研究チームが、1999年から2000年にかけて71歳から82歳までの2, 200人を超える人々の嗅覚検査を、米国国立老化研究所のABC調査の一環として検討したと報告しています。 各参加者は、一般的な12の香りを嗅ぎ、4つの可能性のリストから香りを選択するように求められました。 次に、嗅覚機能は、良好な嗅覚機能、中程度の嗅覚機能、または不十分な嗅覚機能のいずれかに分類されました。 これらの個人の健康結果は、毎年電話調査を含む13年間追跡されました。
年齢や喫煙などの他の健康要因を補った後、チームは、嗅覚の悪い高齢者が、嗅覚の良い高齢者よりもテストから10年後に死亡する確率が46％高いことを発見しました。 さらに、嗅覚は、研究の開始時に健康であった人々にとって特に良い死の予測因子でした。 スニフスコアのスコアが不良で、まともな体型の人のうち、10年目までに死亡する可能性は、スコアが良好な人より62％高かった。
研究の13年目までに死亡した1, 211人の参加者の死亡原因を見ると、増加したリスクの約28％は認知症、パーキンソン病、そしておそらく心血管疾患によって説明できます。 呼吸器疾患とがんは、嗅覚と関連しているようには見えませんでした。 この研究は、ジャーナルAnnals of Internal Medicineに掲載されています。
つまり、LiveScienceのStephanie Pappas氏は、嗅覚障害と死を結びつけるリスクの72％が原因不明であると指摘しています。
ミシガン州立大学の研究主任Honglei Chenは、プレスリリースで、「リスクの70％以上が増加する理由はない」と述べています。 「これらの個人に何が起こったのかを知る必要があります。」
彼は、臭いの感覚の悪化は、通常の医療訪問中に拾われない健康状態の早期警告サインである可能性があると彼は言います。 それを理解するために、チェンはデータをさらに掘り下げたいと考えていると言います。
それまでの間、彼は医師が嗅覚の問題に注意を払い始めるべきだと提案している。 「高齢者では、嗅覚障害は、私たちがすでに知っていることを超えて、健康へのより広い意味合いを持っていることがわかります」と彼は言います。 「臭いのスクリーニングを定期的な医師の診察に組み込むことは、ある時点でよい考えかもしれません。」
しかし、現在、臨床使用に利用できる嗅覚検査はなく、英国の国民健康サービスは、「認知症のための嗅覚検査」は地平線上にないと述べています。 実際、NHSは、これは観察研究であるため、嗅覚と死亡率を結びつけることができる理由を明確に説明できないと指摘しています。
それでも、一部の研究者は、認知症と嗅覚との関連性について十分に自信があり、彼らがこの疾患をスクリーニングするために引っかき試験および嗅覚試験を開発している。 コロンビア大学のアーヴィング医療センターは、研究者が嗅球がアルツハイマー病や他の神経変性障害による損傷を被った脳の最初の部分の1つであると仮定していると報告しています。 神経学者ウィリアム・クライスルによる初期の小規模な実験は、強い嗅覚はしばしばアルツハイマー病を除外できるが、嗅覚障害はパーキンソン病、アルツハイマー病、ハンチントン病を含む多くの疾患に関連している可能性があることを示しています。
Kreisl氏は、匂いテストが開発された場合の最大の利点は、PETスキャンなどのより侵襲的で高価なテストに紹介すべき患者にフラグを立てることができると主張しています。
