化石化された恐竜の足跡は、先史時代の生命の非常に有益な痕跡である可能性がありますが、恐竜が特定の足跡のセットを作ったものを把握するのは難しい場合があります。 動物が文字通りその跡で死なない限り、私たちにできる最善のことは、恐竜の足の骨格の解剖学を、残した印象に残された解剖学的手がかりと一致させることです。 ただし、その場合でも、特定のトラックと潜在的なトラックメーカーとの関係は変更される場合があります。 オーストラリアからのトラックの再調査を通じて、一対の古生物学者は、充電用の獣脚類を散歩のためにイグアノドンに変えるという印象的な偉業を成し遂げました。
Anthony RomilioとSteven Salisburyによる新しい研究は、 白亜紀の研究に登場します。 彼らの注目の対象は、オーストラリアのクイーンズランド州にある約1億年前のラーク採石場に保存された跡でした。 大型の獣脚類恐竜によって残されたと信じられていたため、足跡型のティラノサウロプスと呼ばれていました。 （特に、まだ発見されていない非常に多くの恐竜がいるため、トラックに恐竜の正確な属を伝えることはしばしば不可能であるため、トラックには独自の一意の名前が付けられます！）この識別はおそらく間違っていますが、理由を説明するには、ソールズベリーは、最初にこの特定のトラックタイプに関する混乱の一部を解きました。
問題は、ユタ州の炭鉱の屋根で発見された恐竜の足跡についてのウィリアム・ピーターソンによる1924年の自然史の記事に示されている3本の大きなトラックで始まりました。 これらのトラックのいくつかは、 ティラノサウルスレックスによって作られたと提案され、1955年にティラノサウルスという名前（「i」）が付けられました。 1994年に説明されたニューメキシコの巨大な獣脚類のより決定的なトラックに再適用されました。
事態が本当に複雑になったのはここです。 ピーターソンの1924年の記事には2番目のトラックタイプのイラストも含まれており、このさまざまなトラックの種類は、1971年にティラノサウロプス （「o」）の名前を確立するために使用されました。これらも、ティラノサウルスの足跡であると考えられていましたが、ユタ州のすべてのトラックは後にハドロサウルスによって作成されたことが判明しました。 こうした混乱を考えると、オーストラリアのTyrannosauropusのトラックも誤認されている可能性がありました。
ロミリオとソールズベリーは、線画、写真、キャスト、およびオリジナルのトラックの検査を使用して、Lark Quarryフットプリントの寸法を再分析しました。 全体として、足跡は、ハダニザウルス、イグアノドン、およびそれらの近縁種を含むグループである鳥脚類恐竜に予想されるサイズと形状であり、大型獣脚類によって作られた種類のトラックと矛盾していました。 実際、最近説明された獣脚類Australovenatorだけが潜在的なトラックメーカーになるために適切なタイミングで適切な場所にいましたが、それは非常に小さすぎて、Lark Quarryのプリントとは一致しませんでした。
それでは、どの恐竜が実際にラーククォーリーの3本のつま先の跡を残したのでしょうか？ 確かに言うのは難しいが、ロミリオとソールズベリーは、 Amblydactylusという名前を与えられた他の地域の他の3本指のトラックとの類似性に注目している。 これらのトラックで目に見える特徴、特にわずかに尖った蹄は、動物がおそらくイグアノドンであったことを示しており、解剖学、サイズ、期間の面で全体的に最もよく一致しているのはMuttaburrasaurusです。 ロミリオとソールズベリーは、化石の調査を少し行うことで、猛烈な肉食動物を草食動物に変えました。
この識別の変更により、Lark Quarryトラックサイトの背後にあるストーリーが大幅に変わります。 もともとは、大きな3本足のトラックは、捕食者が獲物を待ち伏せしようとして小さな恐竜の群れを引き起こしたと考えられていました。 オーストラリア放送協会のウェブサイトでトラックについて発表されたとおり：
石に保存されたこれらの足跡は、数百万年前に肉食性の大きな恐竜が約150の小さな恐竜が飲んでいた湖の端に近づいたときに起こったことを垣間見せてくれます。 すべての小さな恐竜は、逃げようと必死で、湖の端から大きな捕食者に向かって逃げました。 過去に走ったときに捕らえられたかもしれませんが、現場で記録された闘争の兆候はありません。
次に、ストーリーを修正する必要があります。 トラックウェイにはまだ、小さな肉食恐竜の大きなグループがどのように散らばったかが記録されていますが、もはや小さな捕食動物を追いかけるために木から飛び出す大きな捕食者を想像することはできません。 これらの小さな恐竜が逃げ出した原因は謎のままですが、その場所はまだ恐竜スタンピード国定公園と呼ばれています。
参照：
Romilio、A.＆Salisbury、S.（2010）。 オーストラリア、クイーンズランド州中西部、白亜紀中期（アルビアン〜セノマニアン後期）のラーククリーのウィントン層からの大型獣脚類恐竜の再評価：誤ったアイデンティティの事例白亜紀研究DOI：10.1016 / j.cretres.2010.11.003
