2006年、高校で教職を辞めた後、エクアドルに休暇で行きました。気まぐれに、バスを北に連れて行くことにしました。 私は大きな山の湖にあるコロンビアの村に到着しました。そこでは花が咲き、巨大な銃を持ち歩く兵士が古風な高山風の家を囲んでいました。
ラコチャの村は、湖と呼ばれているように、包囲されていませんでした。 軍の存在により、コロンビアの日帰り旅行者は晴れた日の午後を水に安全に過ごすことができると確信しましたが、その日はほんの一握りの観光客しかいませんでした。 湖を囲む地域は、ゲリラ活動と麻薬密売の場所でした。 道路沿いの看板は、通行人に、ヘロインとモルヒネの研究室に関する情報を匿名のチップラインに電話するよう促しました。
ラコチャへのほとんどの訪問者と同様に、海岸に点在する小さなカラフルなモーターボートの1つにある小さな島に乗るために数ペソを支払いました。 キトに戻ってワシントンへのフライトをキャッチする前に、コロンビアでたった3日しかありませんでした。 しかし、私はいつも戻りたかった。 私が会ったすべてのコロンビア人は、私は彼らの国を実際に見たことがなく、彼らの祖国には麻薬に満ちた暴力的なステレオタイプ以上のものがあると言いました。 コロンビアは、国際都市から数世紀の植民地時代の港、雪に覆われた山頂、アマゾンの密林までさまざまです。
コロンビアは南アメリカで最も強力な米国の同盟国であり、世界で米国の最大の援助を受けています。 コロンビアの長期にわたる紛争を要約するのは難しい。 それは多くの側面を持つ複雑な状況です。 この戦いは、少なくとも1948年にコロンビアの首都ボゴタの市長が暗殺されたことが原因であり、これが次の10年間で自由主義者と保守派の衝突を引き起こした。 1960年代、左翼のゲリラ暴動がマルクス主義の理想をめぐって闘い始め、長年にわたって暴力、恐tor、誘n、麻薬取引を通じて国の多くを支配することになりました。
右翼の準軍事グループは、政府の制御の及ばない地域のゲリラに対する自衛隊を形成し、すぐに暴力的な戦術、麻薬取引への関与、民間人の虐殺で知られるようになりました。 しかし、これらのグループは現在、勢いを失いつつあり、政府は、平和が近づいていると主張しています。
近年、政府からの圧力を受けて、数万人の準軍組織とゲリラが解散しました。 最大のゲリラグループであるFARCには、今年の夏に軍隊が著名な人質を救助するなど、一連の打撃が与えられました。 2002年にアルバロ・ウリベ大統領が就任して以来、コロンビアでの誘andと殺人は激減し、10年前と比較すると国の多くは非常に安全です。同じ時間枠で。
ウリベは非常に高い支持率を楽しんでいますが、彼の強硬な軍事戦術に対する多くの批判者がいまだにいます。 人権団体は、軍隊が日常的に民間人を殺害し、彼らをゲリラとして提示すると主張している。 Uribeは、このような殺害に関与する可能性があるため、この10月に27人の兵士と役員を解雇しました。 コロンビアは依然としてコカインの世界最大の生産国であり輸出国であり、コロンビアのプランを通じて麻薬撲滅プログラムに注がれた数十億ドルの援助は大きく落ち込んでいない。
私はコロンビアの多様な文化を知り、彼らの国を改善するために一生懸命働いている人々と話をするために、この夏6週間コロンビアに戻りました。 移植されたアフリカの伝統が繁栄する田舎の村と、開発プロジェクトがかつては致命的なスラム街を変えた大都市を訪れました。 Smithsonian.comへの私の定期的な派遣は彼らの物語を伝えます。
8月7日にコロンビアの旗が小さな町の家の外に飛びます。この祝日は、ボゴタの北東約200マイルのコロンビアの独立運動、レブリハでスペインに対する重要な軍事勝利を記念する祝日です。 （ケネス・R・フレッチャー） 
コロンビアのカリブ海沿岸のタイロナ国立公園のビーチ。 （ケネス・R・フレッチャー） 
夜のメデリンの眺め。 （ケネス・R・フレッチャー）
