短い絶え間ないアップグレードサイクルと、希土類元素と低賃金労働への依存により、スマートフォンは、環境にとっても、コンポーネントが採掘されて製造されている発展途上国の人々にとっても、問題となることがよくあります。
しかし、非営利のRainforest Connectionの創設者であるシリコンバレーの物理学者兼エンジニアであるTopher Whiteは、廃棄された技術を再利用して深刻な利益をもたらすことができると考えています。
一言で言えば、太陽電池式の携帯電話を見つけにくいツリーキャノピーの高い場所に配置することですが、チェーンソー（そして最終的には車両や密猟者）の音を聞くことができます。 違法な活動の音を検出すると、隠された電話は既存のGSM携帯電話ネットワークを使用して当局にリアルタイムで場所を警告します。 グループによると、各電話は最大1平方マイルの森林を保護できます。
この技術は、多くの森林保全活動の将来にとって間違いなく重要な時期であり、最近の研究では、ボルネオのような場所は過去40年間で熱帯雨林のほぼ3分の1を失っています。 違法伐採の問題は長年にわたってよく知られていますが、森林伐採を止めるための既存の技術は遅すぎる（事後の被害を調査するために衛星画像が主に使用される）か、高価すぎる（航空機が森林の上を飛ぶことができますが、大きな費用をかけずに巨大なエリアをカバーします）。
Rainforest Connectionは、2013年にスマトラでの限られた実行で既にテクノロジーをテストしました。ホワイトは、デバイスが2週間以内にロガーを検出したと言います。 このグループは、地元の保護活動家とともに、その地域に展開して伐採を中断することができました。
White and Rainforest Connectionが最初のマイルストーンに到達する前に、彼らはいくつかの課題に直面しました。 セットアップの基本的な考え方は非常に簡単です。 最高のセルレセプションを得ることができるツリーの高い位置に電話を接続します。 次に、別のツリーに別の電話を一定の距離（1平方マイルごとに1つずつ）追加し、スマートフォンのネットワークがそのエリアをカバーするまでプロセスを続けます。 電話がチャンソーの音を検出すると、その場所を含むアラートを送信するため、当局は迅速に対応できます。
ホワイトは、携帯電話が接続されたままになるには、ほとんどの分野で携帯電話ネットワークが十分であると言います。 多くの開発途上国は、従来の固定電話よりも設定と保守が安価であるため、携帯電話技術を採用しています。
ただし、十分な電力を提供することが問題であることが判明しました。 強烈な光と影のバーストを伴う樹冠は、太陽エネルギーを利用する理想的な場所からはほど遠いです。 そのため、ホワイトは何が機能するかを調べるためにテストを行わなければなりませんでした。
「[私たちの画像]で見る花びらは、これらの光線と日よけから出てくる力を最大限に引き出し、キャノピーを通過させることができます」とホワイトは言います。 「しかし、その逆は、通常のソーラーパネルよりも効率がはるかに低いということです。そのため、もっと多く必要になります。」
他の国の携帯電話の支払い計画に対処することも、ホワイトがスマトラで出くわしたという問題でした。 「この分野で私がしなければならなかった最大の適応策は、電話を互いに補い合って、インドネシアとここ米国のネットワークの癖に対処するように教えていた」とホワイトは言います。
次：アフリカと南アメリカでの試験
現在、レインフォレストコネクションはロンドン動物学協会と提携しており、167, 000ドルを調達したKickstarterキャンペーンの成功から新たに、来年にわたってアフリカとアマゾンでより広範な規模でその技術をテストする準備が整いました。
このグループは、地元の法執行機関や保護団体と協力して、スマートフォンを装備したアドホックネットワークのセットアップ、インストール、管理方法を教える予定です。 Rainforest Connectionの最終的な自律性は重要なステップになります。 遠隔地を対象とする多くの技術は、何かがうまくいかないときにそれらを修理したり交換したりする人がいないため失敗します。 ホワイトは、デバイスがツリートップでどれくらいの時間機能し続けるかは不明だと言いますが、ほとんどは少なくとも1年か2年は動作するだろうと彼は考えています。 そして、廃棄された電話の供給がすぐになくなることは疑わしい。
スマートフォンは、ホワイトのビジョンに伴う摩耗に耐えるように設計されています。 Kickstarterの資金は、電話とソーラーパネル用の洗練された特殊な住宅の一部を支払います。これにより、それらは安価になり、展開が容易になり、要素に立ち向かうことができます。 このグループは、世界中の誰でもいつでも熱帯雨林の音に耳を傾け、リアルタイムで木からアラートを受け取ることができるアプリを作成することも計画しています。
ホワイト氏は、最初のアイデアはスマートフォンを使用することではなく、携帯電話ネットワークと相互作用するカスタマイズされたハードウェアを作成することだったと言います。 しかし、センサーが搭載され、摩耗に耐えるようにすでにテストされており、確立された開発プラットフォームを中心に構築されたスマートフォンは、無視できないほど魅力的であることが判明しました。
ハードウェアを超えて：エンゲージメントと最終的な収益化
広大な原生林に監視ネットワークを設定するという考えは、少し不吉に聞こえます。 しかし、古いスマートフォンを使用するという考えは、おそらく廃棄されたテクノロジーを慎重に使用するのと同じくらい賢い広報活動です。 ホワイトは、他の国のユーザーが森林を聴き、モニタリングに参加できるようにするアプリは、人々を熱帯雨林の問題に再び参加させるためにも不可欠だと言います。
「メッセージングは20年間変わっていません」とホワイトは言います。 「20年前、それは非常に緊急で破壊的で恐ろしい問題でした。 ここに私たちは20年後です、そしてそれはおそらくもっと悪いです。 しかし、それはまだ同じくらい遠く、ちょうど同じくらい抽象的です。 人々の切迫感は全般的に低下しています。」
プロジェクトが進むにつれて、Rainforest Connectionはプロジェクトの範囲を拡大して、携帯電話がオフピーク時間の車両使用や潜在的な密猟者の音などを検出できるようにしたいと考えています。 アフリカでは、彼らは技術が森林を通して象を追跡するために使用できるかどうかを見たいです。
しかし、長い目で見れば、本当の解決策は違法行為を止めることではなく、非破壊的な方法で熱帯雨林からお金を稼ぐことができることを地元の人々に示すことだとホワイトは考えています。 そしてその前線で、ホワイトのアイデアはシリコンバレーから出てきました。
「インプレッションは収益化可能です。 人々は熱帯雨林に関心を持っていますが、そこから出てくる魅力的なコンテンツはあまり多くありません」とホワイトは言います。 「人々に注意を向けさせ、[雨林]を日常生活に取り入れることができれば、人々が注意を払うという事実を利用して、人々の収入を生み出すことができます。」
情報と関心だけで経済の成長を維持し、少数の人々が破壊的な方法で環境を悪用することを阻止できますか？ この質問は、アフリカ、アジア、南アメリカの遠隔地の熱帯雨林と同様に、ニューヨークとサンフランシスコのアスファルトのジャングルにも当てはまります。
