先週水曜日に南東部の州に上陸したハリケーンアイザックをきっかけに、ルイジアナおよびアラバマの海岸の住民は、ビーチ沿いのタールボールに気付き始めました。 地元の人々と公務員は、2010年のDeepwater Horizonの油流出、海底の吹き抜けの井戸から490万バレルの石油がメキシコ湾に流出した災害に起因するかき回された石油をすぐに示唆しました。 憶測に終止符を打つと、ルイジアナ州立大学の化学者エドワード・オーバートンは、先週海岸沿いに散らばった油の少なくとも一部が実際にBPの油流出から生じたものであることを確認した、とAP通信は報じている。
新しいオイルとBPオイルの間のリンクは、オイルの化学的「指紋」に基づいて作成されました。異なるオイルサンプルを相互に関連付けることができる複数の手法があります。 科学者は、たとえばオイルの同位体組成をテストしたり、オイルの正確な化学的混合物を特定したりできます。
原油は単一の化合物ではなく、異なる炭化水素と炭素ベースの化学物質の混合物です。 吹き飛ばされたマコンドの井戸から流れ出たことが知られているオイルから混合物を特定することにより、科学者はそれを参照として使用し、Isaacによってばらまかれたような未知のオイルまたはタールボールを比較することができます。 ワシントンポスト ：
石油は、鎖、枝、および環に張られた炭素原子で構成され、多くの水素原子が結合しています。 数千の異なる化合物が含まれています。 それらは、ほんの一握りの炭素原子しか含まないために簡単に蒸発する単純なものから、天候、日光、微生物によって分解されず、野球の重いタールボールになってしまう40炭素の巨大生物にまで及びます。
化学者は、ガスクロマトグラフィーと質量分析法と呼ばれる手順を使用して、数百の化合物の存在と量の両方を特定できます。 多くの場合、1つの化合物と別の化合物の比（多くの化合物を比較）は、あるオイルサンプルを別のオイルサンプルと区別するのに十分です。
このような化学的フィンガープリンティングは、科学者が最初に浸出油をマコンドにうまく結び付けるのに役立ち、それ以来、生態系を通るその流れを追跡するのに役立ちました。
Smithsonian.comからの詳細：
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