巨大な骨プレートの列のおかげで、ステゴサウルスは今までに発見された最も奇妙な恐竜の1つです。 ユタ州バーナルにあるユタ自然史博物館の著者による写真。
恐竜ファンなら誰でも知っている間違いなく、 ステゴサウルスは今までに発見された中で最も奇妙な恐竜の1つです。 他の種類の中でも、象徴的なジュラ紀の草食動物は奇妙なように見えます。 他の多くのステゴサウルス種はスパイクと短いプレートの長い列を見せましたが、派手なステゴサウルスは背中に沿って巨大な骨のプレートの交互の列と4つのテールスパイクの比較的控えめなセットを持っていました。 このような奇妙な装飾の配置はどのように進化したのでしょうか？
ティラノサウルスの腕から竜脚類の首やステゴサウルスの鎧まで、奇妙な恐竜の構造はしばしば古生物学者に「それは何のためだったのだろう」と思わせます。 ステゴサウルスの裏にある認識可能なプレートには何らかの機能があったに違いありません。 仮説の不足はありませんでした。 飛び回るステゴサウルスについての常軌を逸したアイデアは別として、研究者たちはステゴサウルスの背骨に沿ったプレートが恐竜を攻撃から保護し、ジュラ紀のソーラーパネルに相当するか、潜在的な仲間の注意を引くためのセクシーな看板として機能することを提案しました。
ステゴサウルスは、現代のモリソンフォーメーションの捕食者であるアロサウルス 、 トルボ サウルス 、およびケラトサウルスから確かに多くの懸念を抱いていましたが、恐竜の防御兵器は尾のスパイクでした（「タゴマイザー」と呼ばれることもあります）。 ステゴサウルスがスパイカーのいとこであるケントロサウルスのようなものである場合、致命的な力で尾を振ることができ、損傷したアロサウルスの骨は、「屋根のトカゲ」がまさにそれをしたことを示唆しています。 しかし、 ステゴサウルスのケラチンで覆われたプレートは、おそらく草食動物に多くの追加の保護を提供しませんでした。 不動の構造物が上に突き出ており、恐竜の側面が攻撃にさらされたままになっています。 プレートを「鎧」と呼ぶのは正しくありません。
私が子供の頃、 ステゴサウルスのプレートは恐竜が体温を調節するのを助けるとよく言われました。 ステゴサウルスは環境に優しい動物である、つまり、周囲の環境によって体温が決定されていると仮定すると、プレートは朝にbroad側を回して恐竜を温め、正午に太陽に向かって熱を発散するのに役立ちます。 風洞実験でプレートのモデルを使用して、古生物学者のジェームズ・ファーローと同僚は1976年に、プレートが熱を放散するのに非常によく使用できたと報告しました。 ただし、これはその機能のためにプレートが進化したことを意味するものではありません。
2010年、ファーローと共著者は、 ステゴサウルスのプレートを現代のワニの背中に沿った骨の鎧と比較することにより、この作業を追跡しました。 ステゴサウルスプレートは体温の調節に何らかの受動的な役割を果たしていた可能性がありますが、 ステゴサウルスプレートがその理由で進化したことや、体温調節装置として主に使用されたことさえ示唆されていません。 （恐竜は、内部の生理機能が主に外気温によって決定されるトカゲのような爬虫類ではないことがわかっているという事実は言うまでもありません。） ステゴサウルスプレートが体温の管理に何らかの違いをもたらした場合、それに沿って走った幸せな小さな癖でしたプレートの主な機能。
現在、 ステゴサウルスの背面にある印象的な骨のひれは、ディスプレイ構造として進化したようです。 Russell Mainと共同研究者による2005年の研究では、ステゴサウルスプレートの微細構造に焦点が当てられていましたが、この構造が熱の放射に使用されたという証拠は見つかりませんでした。 確かに、ステゴサウルスがそのようなラジエーターを本当に必要とする場合、ステゴサウルスがそのプレート配置でユニークに見えるのは驚くべきことです。 代わりに、セラトプシド恐竜の角のように、ステゴサウルスのプレートとスパイクは種によって大きく異なりました。 これは、視覚的な表示がこれらの構造の進化を促進したことを示唆しています。 特定の種のメンバーとして認識されているか、交尾シーズン中に個体の成熟度と活力を示すことは、おそらくステゴサウルスの装飾品の間の形の分岐を促進しました。 問題は、ステゴサウルスのプレートが交尾の季節に何らかの違いをもたらしたのか、それとも単に種が彼ら自身の種類のメンバーを認識するのを助けるのに役立ったかどうかです。 プレート、スパイク、ホーン、クレスト、セール、ドームのセクシーさをめぐる議論は、ただ熱くなっています。
参照：
Farlow、J.、Thompson、C.、Rosner、D. 1976.恐竜ステゴサウルスのプレート：強制対流熱損失フィン？ 科学 192, 4244：1123-1125
Farlow、J。、林、S.、Tattersall、G。2010。 ステゴサウルスの真皮板の内部血管性（Ornithischia、Thyreophora）。 スイスジャーナルオブジオサイエンス 。 103、2：173-185
ハヤシ、S。、カーペンター、K。、ワタベ、M.、McWhinney、L。2011。 ステゴサウルスプレートおよびスパイクの個体発生組織学。 古生物学 55、1：145-161
Main、R.、deRicqlès、A.、Horner、J.、Padian、K。2005。甲虫類恐竜の鋭角の進化と機能：ステゴサウルスのプレート機能への影響。 古生物学 31、2：291-314
Padian、K.、Horner、J. 2010.恐竜の「奇妙な構造」の進化：バイオメカニクス、性的選択、社会的選択、種認識？ ジャーナルオブ動物学 。 283, 1：3-17
