人類の進化について何か知っているなら、おそらくアフリカで人間が生まれたのでしょう。 しかし、科学者がどのようにしてその結論に至ったのか分からないかもしれません。 古人類学の歴史の中で私のお気に入りの物語の1つです。おそらく聞いたことがない解剖学者と、約300万年前にワシに襲われて穴に落ちた幼児が関係するものです。
アフリカで人間が進化したという考えは、チャールズダーウィンにまでさかのぼることができます。 ダーウィンは 、1871年に出版された著書「The Descent of Man 」で、アフリカが人間のゆりかごだったのは「ありそう」だったと推測しています。 しかし、彼はまた、何百万年も前にヨーロッパに住んでいた大型の絶滅したサルがアフリカに移住するために私たちの初期の祖先のために多くの時間を残していると指摘しました。 したがって、彼は「この問題について推測するのは無意味だ」と結論付けた。
20世紀初頭には、世界の主要な解剖学者は答えを知っていると考えていました。人間はヨーロッパやアジアのどこかで進化しました。 それまでに、ネアンデルタール人はヨーロッパで発見されていました。 Java Man（現在はHomo erectusとして知られています）はインドネシアで発見され、Pltdown Man（後にデマとして暴露されます）はイギリスで発掘されました。 これらの古代の生物は原始的でしたが、明らかに現代の人間に似ていました。
1924年、南アフリカでの化石の発見はユーラシアの故郷のこの見解に挑戦し、人間の進化の研究に革命をもたらしました。
ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学で働いているオーストラリア生まれの解剖学者であるレイモンド・ダートは、化石に興味がありました。 1924年の秋、ダートが結婚式に出席する準備をしていたとき、タウンの近くの石灰岩の採石場から発破された2箱の岩が彼の家に届けられました。 フォーマルな服を着た妻のダートは、箱の1つを掘りました。 彼は驚くべきものを見つけました：脳の化石化したカビ。
これは特別な脳でした。 脳の表面の形とは、脳が何らかの人間に属していることを暗示しています。おそらく、古代の人間の祖先、ダートは考えていました。 さらに掘ると、ダートは脳が完璧にフィットする別の岩に導かれました。 数ヶ月間慎重に欠けた後、ダートは12月23日に脳の対応する顔と下顎を解放しました。「彼の子孫を誇りに思う親がいるとは思わない」と、ダートは1959年の本1924年の。」
おそらくこれは、古人類学者が受けた最高のクリスマスプレゼントだったでしょう。 生き物の赤ちゃんの歯は、それが子供であったことを明らかにしました（おそらく3または4歳、科学者は今考えています）。 いわゆるTaung Childの他の特徴は、彼が人間の祖先を扱っていたというダートの疑念を裏付けました。 存在は多くの点でアピッシュに見えましたが、チンパンジーとゴリラで見られるように、顔には顕著な銃口がありませんでした。 そして、脊髄が頭蓋骨の底から出る穴、つまり大後頭孔を配置すると、タングチャイルドは直立姿勢をとり、2本の足（チンパンジーやゴリラなどの4本の足で移動する動物、頭蓋の後部に向かって大後頭孔がある）。
ダートは1925年2月上旬にネイチャー誌（PDF）で「 生きた擬人化 と人間の 中間にある絶滅した類人猿の種族」を発見したことを発表し、彼の結果を報告しました。アフリカ」）。
Australopithecus africanusは、この分野の専門家から温かい歓迎を受けませんでした。 ほとんどの学者の心の中には、多くの批判がありました。 多くの人がダートを出版に駆り立て、アナウンスメントを取り巻くメディアの大騒ぎを-専門家が発見を詳しく見る機会を持つ前に-より確立された解剖学者を惹きました。 「オーストラロピテクス」という名前を発明したとき、研究者たちはラテン語とギリシャ語を混ぜてダートを笑しました。
最大の問題は科学的でした。 Taung Childが大人としてどのように見えるかは誰にも分かりませんでした。 さらに、化石は間違った大陸からのものであることに加えて、類人猿のようであり、20世紀初頭の人間の進化の見方に適合しませんでした。 当時、ピルトダウン・マンのような化石は、現代の人間の生理学の他の側面が現れる前に-直立する能力の前でさえ、初期の人間が大きな脳を進化させたことを示していました。 このように、専門家はタングの化石を単なる古い類人猿として却下しました。
しかし、少なくとも1人はDartが正しいと思っていました。 古生物学者のロバート・ブルームがダートの原因を取り上げました。 1930年代と1940年代に南アフリカのいくつかの石灰岩の洞窟を調査しているときに、BroomはダーツのTaung Childに似た大人の「猿人」標本の化石を多数発見しました。 増大する証拠に加えて、1940年代後半から1950年代初頭にかけてのピルトダウンデマの発見は、オーストラロピテシンが人間の家族に属し、アフリカが人間の発祥地であるという最も熱心な懐疑者でさえ説得しました。 この研究は、人間の進化の研究の軌跡を劇的に変え、人間の化石を探す場所と見つけることを期待するものを変えました。
ただし、Dartのすべてのアイデアが時の試練に耐えたわけではありません。 南アフリカの洞窟でアウストラロピテシンの化石が発見されたため、ダートは常に動物の部分、特に有蹄動物の歯、顎、角に関連して発見されたことに気付きました。 ダートは、これらが「骨歯角質」（骨、歯、角）文化の遺跡であると信じていました。初期の人間はこれらの壊れた小片を戦争や狩猟の道具として使用していました。 科学者は後に、ヒョウなどの捕食者が骨の山を蓄積していたことに気付きました。 実際、Taung Childの穴から、化石が最終的に発見された洞窟の入り口に食事の一部を落としたのは空腹のワシの犠牲者であることが明らかになりました。
レイモンド・ダートの話に飽きることはありません。これは、タウン・チャイルドが愛らしい化石のようなものだからです。 しかし、それは主に、ダートの作品が人類の進化のなかに何も石で書かれていないことを思い出させるものだからです。 心を開いておく必要があります。
