違法な野生生物の取引を阻止しようとする人々にとって朗報です。新しい遺伝子科学捜査ツールにより、科学者は押収された違法象牙の起源を特定できます。 そのような法医学的手法は、魚のような黒キャビア、疑わしいブッシュミート、疑わしい伝統的な漢方薬の調合、疑わしい漁業を特定するために使用されてきましたが、研究者はこれが象牙を特定の場所に結びつける最初のツールだと考えています。
イリノイ大学農学消費者環境科学大学およびワシントン州の科学者は、ミトコンドリアDNA、または細胞のミトコンドリア内で見つかった遺伝情報を使用しました。これは母親からのみ受け継がれ、核DNAとは異なります13のアフリカ諸国からの22の象のグループ。 研究者は、野外で象から人道的に採取したサンプルを使用し、押収された象牙から回収されたDNAと比較しました。
653個のサンプルから、研究者は8つの異なるマーカーを発見しました。そのほとんどは特定の地理的な象の個体群にリンクできます。 それらのマーカーをさらに分類すると、100を超える独自のミトコンドリアDNAマーカーが特定され、60パーセント以上が国固有のものでした。 ミトコンドリアDNAと従来の遺伝分析を細胞の核から採取したDNAと組み合わせることで、ゾウの起源を特定するのに最良の結果が得られました。
アフリカでは、象やサイの密猟は、中国やベトナムなどのアジア諸国からの高価な象牙と角の需要のおかげで、流行の割合に達しています。 象牙が車、飛行機、船で国を離れると、その起源まで遡ることがほとんど不可能になり、密猟者を捕まえて訴追することはほとんど不可能になります。 研究者は、彼らのツールが密猟者を捕まえる努力を強化する必要がある分野を特定するのを助けながら、その問題を解決するのを助けることを望みます。 最終的に、遺伝的証拠は裁判でも使用される可能性があります。
Smithsonian.comからの詳細：
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